Андрей ПУЗИКОВ

ЗА ГРАНЬЮ

Роман

2008-2010

 

ГЛАВА 1

Лучи утреннего солнца, ворвавшись в окно, заиграли на стенах, наполняя пространство комнаты живой энергией нового дня. Алексей проснулся, и некоторое время лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь теплотой льющегося в лицо света. За окном, на кронах окружающих деревьев, весело играли яркие блики, завораживая своей сверкающей жизненной силой. На мгновение молодой человек растворился в этом потоке солнечного света.

Окно было достаточно большим, но Алексею хотелось, чтобы весь этот утренний танец природы был вокруг него, ничем не отгороженный. Отдавшись фантазиям, молодой человек представил дом отдалённого будущего, с прозрачными стенами, которые можно будет затенять по желанию, либо делать совсем невидимыми, чтобы засыпать под яркими звёздами и плывущими облаками и просыпаться, словно среди леса с первыми лучами солнца. Это будет прозрачный граненый купол, установленный на круглую башню-опору и находящийся на уровне верхней части крон деревьев. Высота башни будет меняться по желанию, но именно эта высота позволит созерцать даль и в тоже время чувствовать себя среди леса, дышащего первозданной природной силой. Непрозрачный снаружи, купол будет автоматически менять цвет от сезона к сезону вместе со сменой красок окружающего пейзажа. Изнутри можно будет придавать стенам любой цвет и рисунок, либо менять их прозрачность в любых пределах вплоть до полного ощущения открытого пространства…

- Сегодня! - обрывая фантазии, прозвучало в сознании. - Сегодня важный эксперимент!

Алексея словно пружина выбросила из кровати. Он специально не задёрнул шторы, чтобы проснуться пораньше, вместе с солнцем.

Сделав лёгкую зарядку, молодой человек, выдвинул из-под кровати небольшой коврик и сел на него в позу «лотоса», скрестив ноги и выпрямив спину. Этот способ наведения порядка в своей психике и настроя перед рабочим днём он практиковал уже второй год. Пять минут на расчистку внутренних напряжений и «слияния со всем космосом» заряжали особой энергией на весь день. Приведя себя в порядок и позавтракав, Алексей снова на мгновение перенёсся в будущее и представил, как дотрагивается до стены, и снизу, прямо из пола, поднимается небольшая пластиковая кабинка с удобным креслом. Как он садится в эту кабинку, и она плавно везёт его вниз, опускаясь по специальной шахте в общественную ветку метро, где автоматически, по заданному маршруту, встраивается в сцепку-вагон с множеством других, таких же кабинок, и скоростным поездом перемещается в нужном направлении, при необходимости делая автоматическую пересадку на другой поезд. И вот он, спустя несколько минут, выходит из кабинки прямо в лаборатории института, которая находится в семи километрах от его дома…

Но в реальности настоящего ему предстояло около часа добираться с пересадками на автобусах сквозь бесконечные пробки. Институт находился в небольшом пригородном посёлке и был расположен так, что от дома Алексея, стоящего на самой окраине города, можно было пройти к нему пешком через поля бывшего колхоза. До начала работы в лаборатории оставалось почти два часа, и Алексей решил прогуляться. Он любил прогулки среди природы на свежем воздухе.

Алексей вышел из дома. Лучи солнца, пробиваясь сквозь плотную листву, струились потоками в дымке утреннего тумана, искрясь росой на траве и цветах. В лицо ударил лёгкий ветерок и он, снова переносясь фантазией в будущее, представил, как, не спеша, идет по пластиковому покрытию неширокой дорожки среди высоких деревьев. Местами проглядывают дома соседей, такие же изумрудные, как и его дом, под цвет сочной листвы лета. Дорожка выходит из рощи и бежит полем, по обе стороны которого колосится рожь, и кажется, этому яркому жёлтому ковру нет предела. Алексей идёт, вдыхая утренний аромат поля…

Звонок мобильника вернул Алексея назад, в начало двадцать первого века. Его фантазии о будущем ещё продолжали наполнять пространство вокруг, накладываясь поверх реальности. Алексей вытащил из кармана дребезжащий мобильник и, нажал кнопку.

- Ты уже встал? Не помешаю? - ворвался в ухо чёткий знакомый голос.

- Не помешаешь, - ответил Алексей, и … снова дал волю фантазии: на дорожке перед ним появилась Лена. Вернее, это было её голографическое изображение. Девушка слегка парила в воздухе, не касаясь ногами дорожки, и не отбрасывая тени. За её спиной как в лёгком прозрачном тумане угадывались предметы комнаты…

- Ты уже не спишь? Просил разбудить!

- Да вот, встал пораньше, решил прогуляться до института, утро прекрасное. Только вышел из дома, присоединяйся, если не лень.

Лена жила через три дома от него, но Алексей знал, что она не любит ходить пешком, и предложил скорее из вредности, чтобы слегка подразнить.

- Если не лень!? - эмоционально громко повторила его слова девушка, и её голос исчез.

Алексей, продолжая фантазировать, буквально увидел, как что-то нервное скользнуло по лицу девушки, прежде чем её образ растворился в пространстве.

- Обиделась, что ли? - подумал Алексей, отгоняя свои фантазии. - Странно, но это её личное дело. Наверно, дуется за вчерашнюю неудачную шутку.

Вчера Алексей с Сергеем решили её разыграть. Когда она проводила эксперимент ускорения роста над маленькой белой мышью, они отвлекли её внимание и заменили в контейнере мышь на большую серую крысу по кличке Эльза. Лена долго не могла понять показания приборов и подозвала Алексея.

- Да она у тебя выросла! - притворно удивился Алексей. - Смотри, какая огромная стала!

Сбитая с толку, Лена была готова уже поверить в чудо, когда Сергей, запустив руку в контейнер, вынул оттуда Эльзу и произнёс:

- И цвет поменяла, смотри!

- Дураки! - тихо произнесла она, забрав крысу у Сергея, и обижено уставилась в окно, прижимая к груди фыркающую Эльзу.

Уверенный, что Лена не собирается идти пешком, Алексей миновал её дом и шёл ещё около получаса по узкой тропинке среди поля, густо заросшего сорняками, кустарником и молодыми побегами осины. Местами среди кустов проглядывали большие кучи мусора. Вместо пластиковой дорожки, кругом была пластиковая тара, словно произрастала здесь как доминирующая растительность. На середине пути тропинку пересекала окружная дорога. Миновав густой кустарник обочины, и вынырнув из него на асфальт шоссе, Алексей неожиданно увидел Лену, стоящую перед ним.

- Ты как тут оказалась? - удивился он.

- Сосед подбросил на своём «Мерсе», - ответила девушка.

- Хороший сосед, а почему сразу не до института?

- Чтобы ты спросил! - резко парировала Лена, и после паузы добавила:

- Решила прогуляться, не ожидал?

- Да, действительно на тебя не похоже, тут ещё минут сорок ходу.

Вид у Лены был упрямый, но слегка растерянный. Алексею стало весело, он вернулся в свою фантазию и произнёс:

- Возле дорожки рос большой развесистый дуб, возле которого находилась небольшая прозрачная призма, чуть больше роста человека. Это был вход в подземную сеть транспорта. Неожиданно, в призме появился поднявшийся снизу контейнер-кресло, в котором сидела Лена. Передняя стенка призмы отошла в сторону. «Вот решила присоединиться, не ожидал?» – сказала она…

- Ты что? - Лена с удивлением посмотрела на него.

- Да так, фантазирую. Пытаюсь представить, как будет выглядеть утро двадцать второго, а может, двадцать седьмого века: пластиковая дорожка, колосящаяся рожь, подземная сеть транспорта…

- Ну и что? А мне и здесь хорошо, посмотри, какое утро!

Алексей скользнул взглядом по Лениной фигуре. Её наряд был скорее праздничным, чем будничным, а тонкие красивые ноги завершались высокими каблуками лёгких босоножек.

- Не очень подходящая обувь для прогулки, тем более не по пластиковой дорожке, - пробормотал он.

Лена, ничего не ответив, взяла Алексея под руку, и они пошли по тропинке. По мере удаления от окружной, мусорных куч становилось всё меньше и меньше.

- Это опасно?

- Что опасно? - переспросил Алексей.

- То, что вы с Сергеем надумали и сегодня хотите осуществить.

- Да что тут опасного, всего лишь отключусь на какое-то время, вроде искусственной комы или глубокого сна, Сергей зафиксирует ритмы мозга…

Алексей говорил так, словно он собирался нырять в озеро, а не в глубину собственного подсознания. Опасность была, и он это знал. Знал ещё Сергей, но больше никто. Для всех остальных, включая и руководство института, они занимались плановыми рядовыми экспериментами. Алексей с Сергеем рассчитали всё вдвоём, и никого не поставили в известность о своих планах. Они прекрасно понимали, что им не разрешат проводить этот эксперимент, потребуют длинную серию постепенных проверок, а на это могут уйти годы. К тому же, предполагалось использовать некоторые химические компоненты, относящиеся к наркотическим, а это уже подпадало под уголовный кодекс. Молодость требовала риска, и хотелось всё быстро и сразу. Просчитанный риск составлял всего три процента, три из ста. Это не много, но Алексей рисковал своим здоровьем, возможно, и жизнью, а Сергей своей карьерой учёного, которого, в случае тяжёлых последствий, отстранят от работы в лаборатории. Лену они вынуждены были посвятить в свою тайну, так как приготовления не могли ускользнуть от её глаз, но она не знала всех сложностей и глубины эксперимента. Для неё они придумали упрощённую версию.

- А вдруг…?

- Что вдруг? Никаких вдруг!

- Я чувствую…

- Давай, не строй из себя Кассандру!

- Хорошо, не буду, - как-то очень тихо и покорно произнесла Лена, и Алексей почувствовал, как её пальцы сжали его руку.

Они некоторое время шли молча. Налетевший ветерок растрепал светло-русые волосы девушки, которые она безуспешно пыталась вернуть в состояние причёски.

- А ты никогда не задумывалась о том, как люди будут жить в будущем, например, через несколько веков? - решил разрядить атмосферу Алексей.

- Зачем тебе это? Хорошо будут жить. А разве сейчас плохо живём? - ответила Лена, и через небольшую паузу добавила:

- Конечно, не всё сейчас хорошо, но ведь мы живём сейчас, и надо этому радоваться!

- Ну, а кто мне мешает сейчас думать о будущем?! Без этого мне это твоё «сейчас» не интересно! - словно подтверждая эти слова, Алексей с силой пнул в кусты очередную пластиковую бутылку, валявшуюся под ногами, и тут же споткнулся о камень, торчащий из тропинки.

- Под ноги смотри, а «сейчас» не моё, а наше.

- Наше, - пробормотал Алексей. - Только моё «сейчас» неразрывно с моим будущим, а твоё «сейчас» ограничено настоящим.

Лена не ответила, и они снова долго шли молча. Напряжение Лены передавалось Алексею. Уже перед самой дверью в лабораторию он, резко повернувшись к Лене, произнёс:

- Да всё будет хорошо! Не переживай, договорились? - и постарался ласково посмотреть в её глаза.

Серые с коричневатой зеленцой глаза Лены смотрели на него широко открытым, серьёзным взглядом. Она вдруг показалась ему гораздо старше, чем он привык её воспринимать. Алексей первым не выдержал этого взгляда и, повернувшись, шагнул в открывшуюся дверь, увлекая за собой Лену.

Сергей был уже в лаборатории.

- Я всех предупредил, что у нас длительный эксперимент, чтобы не мешали. Так что до вечера сюда никто не сунется, - сказал он после приветствия, стараясь сразу настроить их на деловой ритм.

 

ГЛАВА 2

Всё было готово к началу эксперимента.

- Давайте помолчим, - тихо сказала Лена.

Это была их традиция. Они сели в кресла вокруг небольшого круглого столика. Минут пять сидели молча, положив руки на столик, смотря в его центр, где на небольшой подставке из горного хрусталя был закреплён крупный самородок янтаря, размером с кулак, причудливо огранённый природой, словно устремлённое вверх пламя. Это был подарок от друзей на открытие лаборатории. Они всегда так делали для сонастройки внутренних вибраций перед важной совместной работой.

- Пора, - сказал Алексей.

- Подожди ещё чуть-чуть, - прошептала Лена и накрыла его ладонь своею.

Её рука была холодная, как лёд.

- Всё, теперь пора, - сказала она решительно, словно приказывая самой себе, и встала.

Алексей занял место в специальном кресле. Сергей настраивал приборы, пока Лена закрепляла датчики на голове Алексея и электроды на его руках и ногах.

- Через десять минут сделаешь ему инъекцию вот этого, - спокойным голосом обратился Сергей к Лене, передавая ей препарат.

- Что это? - спросила она.

- Специальный состав. Вводит в состояние глубокого сна, близкого к коме. Однако основная особенность в том, что это вещество не блокирует работу нервной системы, как таковой, а лишь отключает восприятия нервных окончаний. Ослабляется связь организма с мозгом, и, соответственно, его влияние на внутреннюю нервную активность. Спинной и головной мозг как бы остаются наедине с самими собой и своими внутренними процессами.

- Это не опасно?

- Нет, - продолжал Сергей, - подавление не полное, и является только помощью для самоконцентрации и отключения от внешних раздражителей. Мы пытаемся получить тот же эффект самоконцентрации, который получают йоги путём многолетних тренировок. Определённая тренировка, конечно, и здесь необходима, но не столь длительная и сложная. Алексей готовился полгода, и, думаю, этого должно быть достаточно.

- И всё же это опасная игра, мальчики, - не унималась Лена. - Игры с психикой очень опасны, возможно непредсказуемое возбуждение в коре головного мозга и, как следствие, навязчивые идеи, страхи, раздвоение личности, да мало ли что ещё!

- Мы провели с Алексеем множество тестов, которые показали полную устойчивость его психики. Он совершенно не поддаётся гипнозу и волевому внушению, предрасположенность к медиумизму нулевая, - голос Сергея звучал спокойно и медленно, словно заливая холодной водой нервную возбуждённость Лены.

Сергей достал небольшой флакончик и, открутив крышечку, брызнул содержимым в пространство перед сидящим в кресле и опутанным проводами Алексеем. Лена почувствовала сильный, но мягкий аромат розы.

- Это что, розовое масло?

- Да, натуральное, для лучшего снятия напряжений. Алексею необходимо настроиться и сконцентрироваться, - с этими словами Сергей взял Лену за руку и потянул в сторону от Алексея к мониторам приборов, за которыми Лена должна была следить. Из проигрывателя зазвучала лёгкая гармоничная музыка.

- Как только выровняются  ритмы, сделаешь укол, - продолжил он. - А, ты, Алексей, ещё раз чётко зафиксируй в памяти сигнал выхода.

- Что за сигнал выхода? - удивлённо спросила Лена.

- Мы пока не знаем, какие процессы сильнее, химические стимуляторы или внутренняя концентрация. Если укол стимулятора активности рецепторов и выхода из сна не сработает, что крайне маловероятно, или он сам захочет прервать погружение, он может волевым усилием произнести специальную формулу, которая активизирует мозг к выходу из погружения.

Этот специальный сигнал выхода и возврата мозга к нормальному функционированию они отрабатывали тщательно и долго. Для этого в коре головного мозга Алексея был создан крохотный участок постоянного возбуждения, который работал в замкнутом цикле, никак не влияя на состояние мозга в целом. Но стоило Алексею подумать о белой розе, как этот участок нервных клеток резко выплёскивал возбуждение в кору мозга, такой порцией, что Алексей проснулся бы даже от самого глубокого сна. Это было необходимо для того, чтобы Алексей смог, при необходимости, сам прервать погружение. Также и Сергей мог вывести его из погружения в любой момент, воздействуя тонким лучом активирующих вибраций на этот участок нейронов. Сейчас он лишний раз напомнил Алексею про сигнал выхода, чтобы дополнительно усилить активность этой группы нейронов, которая была для него как верёвка для спелеолога, спускающегося в пещеру.

- Он должен будет произнести «белая роза». Мы заранее приучили его мозг к пробуждению на эту фразу, - пояснил Сергей Лене.

- Если его сознание будет способно к этому, и в памяти останется эта ваша формула, - буркнула Лена, но уже перестала сопротивляться происходящему.

Алексей не удержался, чтобы не посмотреть на Лену. Она следила за показаниями приборов, как это делала всегда, но сейчас была очень бледной. Он её ещё никогда такой не видел. Обычно она улыбалась, и редко её лицо с мягкими гармоничными чертами принимало серьёзный вид. Одно время Алексей был в неё слегка влюблён, но потом ему показалось, что она отдаёт предпочтение Сергею, и он выбросил эту глупость из головы. Она была хорошим другом, и не хотелось усложнять отношения. Но сейчас Алексей вдруг понял, что эта девушка является какой-то важной составляющей его жизни, без которой мир станет пустым и неинтересным. Эксперимент требовал отключиться от всего земного, и Алексей усилием воли погасил это нежелательное возбуждение. Он расслабился всем телом, перенеся напряжение куда-то вглубь своего сознания, и почти не почувствовал, как Лена сделала ему укол.

Шла минута за минутой. Монитор показывал всё возрастающую внутреннюю активность мозга при полном отсутствии активности внешней нервной системы.

- Как спокойно его лицо! - тихо произнесла Лена. - Понимаю, что подавлены все связи мозга с телом, но трудно это вместить чувствами, ведь его сознание сейчас живёт какой-то активной жизнью.

- Когда вернётся, всё узнаем, - пробормотал Сергей.

Они продолжали говорить полушёпотом, хотя понимали, что Алексея не разбудят, даже если будут кричать.

 

ГЛАВА 3

Алексей обнаруживает себя стоящим у какого-то небольшого дома, более похожего на сарай или склад. Совершенно темно, и только свет электрической лампочки слабо освещает край этого ветхого деревянного сооружения. Давит ощущение одиночества и замкнутости. Слабый скрип покачивающейся на проволоке лампочки подчёркивает странную тишину. Где-то внутри медленно вызревает вопрос: «Где я?». Алексей подходит к сараю и тянет ручку двери. Не заперта. В лицо брызгает яркий свет. Он входит в комнату. Стены, пол и потолок раскрашены нереально яркими красками. Совершенно пусто. Ничего не нарушает этой яркой пестроты стен, потолка и пола. Непонятно, откуда берётся этот яркий свет? Кроме чёрного прямоугольника двери, в которую он вошёл, здесь нет иных дверей и окон. Алексей выходит обратно и закрывает дверь. Всё та же скрипящая лампочка и ничего вокруг, кроме этого странного дома-сарая и темноты. Из-за угла дома появляется парочка молодых людей и направляется к двери. Они молча проходят мимо Алексея, словно не видя его, и заходят в дом. Алексей заходит за ними, но комната пуста.

- Что за ерунда? - Алексей, силится напрячь своё, почему-то очень слабое сознание, и вдруг, его прошивает током:

- Да это же сон!

- Точно! - убеждает он себя, пытаясь разглядеть слегка расплывчатую «картинку».

Материал стен определить невозможно.

- Мультик какой-то!

Алексей поворачивается к двери, вернее, к месту, где она была ещё недавно, но её нет. Вокруг только замкнутое ярко раскрашенное пространство.

- Ах, так! - злится Алексей. - Сон так сон! - и уверенно двигается прямо на стену.

На секунду всё исчезает, и снова яркий свет. Это уже другая комната. Вокруг какие-то вещи и предметы.

- Дверь, здесь есть дверь! - Алексей, открывает её и выскакивает на лестницу.

Вот и улица, какие-то кусты, деревья. Всё сливается тенями в серой давящей ночи. Алексей чувствует апатию, хочется закрыть глаза и ничего не делать, но где-то глубоко внутри сознания пробивается возмущение:

- Да пошло оно всё!

Непреодолимое желание вырваться отсюда, из этого мрачного серого, задавленного самим собой мира, мгновенно охватывает его. Он, сильно отталкивается ногами, взмывает вверх и летит к горизонту, где пробивается крохотная полоска света. Горизонт становится ярче. Появляются краски. Алексей летит в ярко голубом небе над сочно-зелёными лугами к восходящему солнцу. Впереди море. Он опускается на золотой песок берега. Розовые струи тумана лёгкими спиралями поднимаются над играющими отражением восходящего солнца волнами. Неописуемая красота пронизывает восторгом всё существо молодого человека. Вдруг, только что взошедшее солнце, описав небольшую дугу, склоняется к закату. Золотые искры закатного солнца рассыпаются по морским волнам, там, где только что был туман восхода. Необычное зрелище целиком поглощает Алексея, и он вновь и вновь любуется сменяющими друг друга закатами и восходами.

Наконец, Алексей начинает чувствовать усталость, она наваливается резко и опустошительно. Все краски исчезают, и он снова повисает во тьме. Сознание начинает гаснуть. Молодой человек какое-то время медленно бредёт по серому, едва различимому во тьме берегу моря. Он скорее догадывается, что берег тут должен быть, чем видит его. Где-то внутри снова накапливается и взрывается протест:

- Вверх, надо вверх!

Алексей изо всех сил делает рывок. Ноги едва отрываются от песка. Он пытается снова и снова взлететь, но ничего не получается.

- Надо зацепиться за что-то сознанием и тянуться, - возникает мысль, привычка искать выход из любой ситуации не подводит его и здесь.

Алексей поднимает голову и видит узкий серпик луны и рядом яркую звезду. Уцепившись взглядом за эту звезду и лунный серп, он пытается изо всех сил всем своим существом тянуться к ним. Наконец, ноги отрываются от земли. Алексей, напрягая всё своё существо, медленно двигается вверх. Кажется, что каждый метр подъёма даётся с предельным напряжением…, вдруг стоп! Он упирается в какой-то серый потолок. Луна и звезда - не настоящие, а всего лишь нарисованы на этом потолке! Алексей оглядывается и ощущает себя под потолком какого-то спортивного зала, похожего на школьный. Он начинает понимать, что у этого мира сна какие-то свои жёсткие законы.

Сознание становится чуть яснее. Алексей даже вспоминает, кто он. Состояние вневременности проходит. Наконец, чётко всплывают в памяти все предыдущие события, эксперимент и то, как и зачем он здесь. В нём просыпается исследователь. Внимание привлекают какие-то светящиеся искорки где-то внизу. Алексей устремляется к ним. Ощущение замкнутого спортивного зала исчезает, и это уже не искры на полу, а где-то далеко внизу на земле огни большого города.

Город всё ближе, и уже видны ярко освещённые улицы, полные народа. Всё сверкает праздником. Нарядные люди в лёгких открытых одеждах спешат куда-то, в центр праздника. Алексей опускается на одну из улиц. Толпа молодых людей с возбуждёнными лицами восклицает что-то радостное и спешит мимо него. Слегка отставая, их догоняет стройная молодая девушка в лёгком совсем открытом и полупрозрачном платье.

- Куда вы все так спешите, и что это за город? - останавливает её вопросом Алексей.

Девушка в недоумении смотрит на него. Затем, схватив его за руку, тянет за собой:

- Быстрее пойдём! Пропустим главное представление!

Алексей устремляется за девушкой.

- Да объясните, наконец, - пытается он прояснить ситуацию на ходу, как, вдруг, посмотрев вперёд, видит в центре площади, куда стекается народ огромную воронку с вращающимся шнеком внутри, напоминающую кофемолку. Люди, потоками стекаясь отовсюду, всасываются в эту огромную адскую машину, превращаясь в какое-то месиво.

- Стой! - кричит он и, крепко сжав руку девушки, пытается её удержать. - Туда нельзя, нельзя!

- Ты чего испугался, глупый? Кто увидит главное представление, получит вечное блаженство!

- Нет! - жёстко обрывает Алексей. - Ты что, не видишь, посмотри туда, вперёд!

- Да все радуются!

И только тут Алексей замечает, что не только девушка, но и все спешащие вокруг не смотрят вперёд. Они все смотрят только друг на друга, улыбаясь и радуясь, но никто не поворачивает глаза в сторону своего устремления.

- Ну, чего же ты встал, опоздаем!

Но Алексей, не сдвигаясь с места, крепко держит девушку за руку.

- Пусти!

В лице девушки появляется страх.

- Дьявол! Ты Дьявол! Я пропала!

Услышавшие это, спешащие мимо люди останавливаются. Их радостные лица искажаются злобой.

- Дьявол! Дьявол! - кричат они, тыча в Алексея пальцами, и наступают со всех сторон, явно намереваясь, как минимум, разорвать его на куски.

- Придурки! - цедит сквозь зубы Алексей, чувствуя просыпающуюся ярость.

Он крепко хватает девушку за талию и взмывает вверх над толпой.

- Смотри! - кричит он, пролетая над воронкой с вращающимся в ней шнеком.

Девушка, пытавшаяся сопротивляться, словно добыча в лапах коршуна, вдруг обмякает и, обхватив его руками, крепко прижимается.

- Скорее, скорее отсюда! - умаляет она его.

Алексей делает рывок в первую попавшуюся сторону, и только потом пытается определить, куда же лететь. Вокруг становится темно, словно в пещере. Это, действительно, пещера или какое-то подземелье. Алексей летит по бесконечным узким и тесным комнатам подземелья, буквально физически ощущая, как они его сдавливают, кажется, что сейчас он задохнётся. Но мягкое и теплое тело девушки, прижавшейся к нему, придаёт силы. Наконец, где-то впереди пробивается свет. Вот и дыра в стене подземелья, через которую сочится свет. Они вырываются наружу.

Ёлочки, посыпанные снежком, как на рождественской картинке, выстроились вдоль замёрзшей речки между заснеженными холмами. Алексей, забыв на мгновение о девушке, любуется прекрасным спокойным пейзажем.

- Мне холодно, - как-то жалобно произносит девушка.

Алексей поворачивается к ней и видит её, съёжившуюся, стоящую босиком на снегу в своём лёгком открытом платье.

- Надо на неё что-то накинуть, - возникает мысль, но он вдруг обнаруживает, что сам босиком в летней майке и лёгких бриджах.

- Странно, а почему мне не холодно? - спрашивает он сам себя.

Девушка съёживается ещё сильнее, бледнеет и, совсем ослабев, садится на снег. Алексей опускается перед ней на колени, берёт в руки её побелевшие, холодные как лёд ступни и пытается их согреть. Ступни очень маленькие с короткими пальчиками, словно вырезанные из мрамора искусным скульптором. Он заглядывает ей в лицо. На него смотрят голубовато-серые испуганные глаза.

- Да ты не бойся! Это же всё иллюзия! Скажи, мне тепло, и будет тепло!

- Мне уже тепло! Спасибо! - восклицает девушка.

Её глаза вспыхивают бирюзовым светом, излучая какую-то удивительную неземную красоту.

- Отпусти! - смеётся она, пытаясь вырвать из его рук свои маленькие ножки, которые Алексей всё продолжает сжимать, стараясь согреть.

Алексей с трудом отводит взгляд от её глаз, и только теперь замечает, что нет вокруг ни зимы, ни снега, а сидят они на зелёном лугу, сплошь покрытом нежными белыми ромашками. Алексей с трудом привыкает к таким быстрым переменам. Он вдруг ясно осознаёт себя стоящим на коленях и сжимающим в руках красивые маленькие ножки сидящей перед ним удивительно красивой и почти обнажённой девушки. Молодой человек чувствует неловкость и никак не может разжать свои руки, из которых девушка пытается вызволить свои ноги.

Наконец, Алексей приходит в себя от внутреннего потрясения.

- Тебя как звать?

- Авина.

- Странное имя.

- Странное…, наверно! А я его сейчас придумала!

- Придумала!? А какое настоящее?

- А я почём знаю?

- Как это не знаешь?

- А вот так, не знаю и всё! И не хочу знать! Я не помню, что было вчера! Я даже не помню, откуда ты взялся! - девушка сердито надувает губы.

- Может, я, вообще, иллюзия! - смеётся она.

- Да уж иллюзия, слишком красивая и реальная! - бормочет Алексей, вспоминая тепло прижавшегося к нему тела девушки.

- А ты кто?

- Я? Да здесь я вроде как засланный казачёк, на задании, Алексеем меня звать.

- Алексей, - проговаривает, словно запоминая, Авина, - а почему «засланный казачёк»?

- Это долго объяснять, давай сначала выясним, как ты сюда попала.

- Как попала? Жила я здесь всегда!

- Где здесь, на этом лугу или в том городе?

- Нет, на этом лугу я не могла всегда жить, а о каком городе ты говоришь?

- Тот, где я тебя нашёл.

- Не помню!

- Да это было-то всего…, - Алексей вдруг понимает, что потерял чувство времени. - Это было всего…, да всего минут двадцать назад! – наконец, соображает он.

- Не помню! Не могу вспомнить! Не хочу помнить! - красивое лицо девушки искажается болью.

- Погоди, - произносит Алексей, берёт Авину за руку, и заглядывает в её глаза. - Сколько тебе лет, помнишь?

- Двадцать.

- Это хорошо, значит, до двадцати лет ты жила в обычном мире.

- В каком обычном?

- В том, где люди рождаются, живут…, - Алексей не договаривает.

- А дальше?

- А дальше умирают...

- Не хочу умирать!

- Ну, в полном смысле смерти нет. Ведь ты как-то сюда попала, а значит, с тобой что-то произошло.

- Произошло, - бормочет девушка. - Не хочу помнить!

- А вот родители тебя обязательно помнят!

- Какие родители?

- Мать, отец.

- Мать, - произносит девушка, - мама, - и вдруг начинает рыдать.

- Говорила она мне! Говорила! А я, дура, не слушала!

Девушка плачет, как-то сжавшись и дрожа всем телом. Алексей садится рядом с ней и прижимает к себе, тихонько гладя её пышные золотистые волосы. Девушка рыдает всё громче, что-то бормоча:

- Дура-а! Дура-а! Дура-а! – наконец, разбирает Алексей.

Потихоньку плач начинает стихать, и совсем прекращается. Девушка продолжает сидеть молча, уткнувшись лицом в грудь Алексея.

- Ну вот, и хорошо, выплакаться полезно. И никакая ты не дура, просто совершила ошибку. Все иногда ошибаются. Лучше расскажи всё, и станет легче.

Девушка поднимает голову. Её лицо совершенно спокойно и как-то не по возрасту серьёзно.

- Всё равно дура! А ты хороший. Таней меня звали. Но ты меня Авиной зови, нет уже Тани, и не будет. Мальчик мне один нравился. У него учитель был, у них всех был учитель. Я тогда не понимала. Он мне сказал, что их учитель знает истину. Как жить правильно, бессмертным стать в вечной молодости и всем людям помочь. Я поверила. Я во что угодно тогда бы поверила. Ради него. Очень он мне нравился. Он сказал, что учителя надо любить и беспрекословно ему доверять. Я ему доверяла, считала его святым. Он говорил, что если правильно молиться, то придет учитель свыше. Мне очень захотелось, чтобы высшие силы меня заметили и послали мне учителя незримого. И вот он пришёл. Я стала слышать его голос. Я так рада была, что исполняла всё, что он мне скажет. Сказано мне было, что я избранная. Человечество предстоит мне спасти. Что если я соединю свою женскую энергию с мужской энергией того учителя, земного, то мир от греха навсегда очистится. Потом всё как в туман погрузилось. Очнулась, когда бабой стала, в кровати с этим учителем, а вместо голоса слышу хохот и пошлости всякие. Насмехаются и издеваются надо мной со всех сторон, слышу даже, как слюни текут. После плакала я долго. Мама помогла. Уже приходить в себя стала. Встретила я тогда снова своего мальчика, пыталась ему объяснить, а он говорит, что я на учителя клевещу, и что я покаяться должна, что бесы в меня вселились, чтобы учителя совратить, а он здесь не при чём. Я, говорит, своего учителя не предам, а меня предал. Не захотелось мне жить, напилась снотворного, все таблетки, что у матери нашла, проглотила. Сижу на скамейке перед домом, жить не хочется. Ничего не хочется. Долго сидела. Слышу, вроде как мать зовёт, а встать не могу, не хочется двигаться. Наконец, встала. Захожу в дом и вижу, вроде как я сама на кровати лежу, и упаковки от таблеток на полу валяются, а рядом мать на коленях стоит, плачет и кричит, меня зовёт. Поняла я, что наделала, но исправить не могу. Пытаюсь кричать, а меня никто не слышит. Скорая тут приехала. Вдруг потянуло меня куда-то. Стою я в какой-то серой комнате, а передо мной он, учитель. Лицом совсем не похож, но понимаю, что это он. Смотрит и смеётся. Не хорошо мне стало от этого смеха. Сбежать хотела, говорит, теперь навсегда моей станешь! Не знаю, откуда силы взялись, плюнула я ему прямо в лицо, а оно в звериную морду превратилось и скалится. А мне уж всё равно. Вдруг его морда снова человеческим лицом стала, и даже симпатичным таким. Улыбается, говорит, что проверял меня на готовность для обряда посвящения в вечную жизнь. Посмотри на улицу, говорит. Выглядываю в окно и вижу, толпы народа куда-то радостно спешат. Они спешат к главному представлению, говорит. И ты поспеши, получишь вечную жизнь, ухмыльнулся и исчез. Какие-то девушки ко мне подошли и стали удивляться, откуда я такая взялась. Они все радостные и весёлые. Начали меня убеждать в том, какое счастье нас всех сегодня ждёт, предложили переодеться, нельзя же в таком виде на праздник идти. Тяжесть в сердце стала отпускать, не заметила, как и веселиться с ними вместе начала и всё забыла. Зачем ты меня оттуда вытащил?! Может, наконец, всё кончилось бы в той воронке!

- Всё не кончилось бы. Так просто всё не кончается!

- Умный какой! А сам-то, что здесь делаешь?

- Да я же сказал, засланный я казачёк. Временно я здесь. Эксперимент мы проводим.

- Так ты, значит, вернёшься туда, - Авина делает паузу и заглядывает куда-то в себя. - А я не хочу!

- Почему?

- Не хочется. Ничего не хочется. Да, скорее всего, я и не смогу уже вернуться. А здесь тоже неплохо.

- И что ты будешь здесь делать? Сидеть на этой поляне?

- Вот и буду сидеть! Всё забуду и буду сидеть! - упрямо сжимает губы Авина. - А ты иди, продолжай свои исследования, может, ещё какую девушку найдёшь!

Алексею становится весело, и он улыбается.

- Ну, тогда ладно, сиди, а я пошёл.

- Стой! Почему ты меня спас в том городе?

- А почему я не должен был спасать тебя, если мог спасти?

- Там же много народа было. Почему ты их не спас?

- Я не мог спасти всех, у меня не хватило бы сил.

- А почему меня, а не кого-то другого?

- Просто ты рядом оказалась.

- Рядом, - повторила Авина, снова сжав губы. - Всё, иди!

- Нет, постой, а я красивая?

- Красивая! - честно признался Алексей.

- И тебе нравлюсь?

- Ну, в общем-то, да.

- В общем, - с недовольным видом повторяет Авина, но вдруг её лицо резко меняется, по нему пробегает лёгкая судорога. - А ты хороший! Давай вместе здесь останемся!

- Не получится! Эта иллюзия долго не продержится. Законы этого мира не менее строги, чем физического.

- Знаешь, там, в подземелье, мне было так страшно, но ты меня прижимал к себе, и сейчас мне кажется, что мне никогда не было так хорошо. Обними меня на прощанье.

Алексей подходит к Авине. Она протягивает к нему руки, но в этот момент поднимается сильный ветер. Откуда-то налетают сухие листья и хлещут их по лицам, а протянутые руки не могут соединиться, упираясь в невидимую стену. От горизонта быстро приближается чёрное пятно, увеличиваясь в размерах и превращаясь в фигуру человека в чёрном. Чёрные высокие сапоги, чёрный облегающий костюм и чёрный плащ с капюшоном, развиваются по ветру остроугольными фигурами, напоминающими готические буквы. Лица под капюшоном не видно, лишь чёрный провал, и выглядывающая снизу седая клиновидная борода.

- Оставь её, она моя! - гремит голос, словно грозовой гром. - Убирайся прочь, если не хочешь остаться здесь навсегда!

Алексей инстинктивно заслоняет девушку от непрошенного гостя:

- Вот уж нет! Ты кто такой?

- Я Люцифер, Сатана! Я хозяин мира!

Пафосно-фальшивый тон заставляет Алексея улыбнуться.

- Это вряд ли! - старается как можно увереннее и громче произнести он. - Какой-нибудь развоплощённый колдун, возомнивший себя властелином!

Чувство внутренней силы овладевает Алексеем. Ещё в детстве, читая сказки и книги о Тонком Мире и представляя себя на месте героев, он проникался каким-то особым чувством сродства с этим необычным миром. Мистика никогда не вызывала у него страха, и в разговорах с людьми, подверженными мистическим переживаниям, он всегда чувствовал себя как рыба в воде.

- Не веришь? Смотри! - гремит голос.

Чёрная фигура начинает расти, занимая уже почти полнеба.

- Ты можешь раздувать свой плащ сколько угодно, но твоя хилая оболочка давно сгнила, смотри не рассыпься! - удивляясь своей смелости, громко кричит Алексей.

- Самонадеянный мальчишка, а что ты скажешь на это!? - и громкий хохот раскатывается громом по почерневшему небу.

Чёрный плащ распахивается, и из него врывается алое пламя с чёрными клубами дыма. Пламя начинает медленно вращаться, затем всё быстрее и быстрее, превращаясь в огненное колесо с чёрными спицами. Алексей чувствует, как какая-то сила втягивает его в это огненное колесо. Что-то сдавливает его, и тащит к этим вращающимся чёрным спицам. Не страх, но состояние какой-то фатальной неизбежности на мгновение овладевает им.

- Всё впереди! - неожиданно спокойно и ясно звучит чей-то голос, и сквозь алое пламя и вращающиеся чёрные спицы Алексей различает черты седого старца с мудрыми и понимающими глазами.

- Всё впереди, - сначала машинально повторяет про себя Алексей, но в следующее мгновение, словно молнией прожигает его сознание.

- Вперёд, - кричит всё его существо, устремляясь в будущее, то будущее, о котором он мечтал, и которое было заполнено невыразимым светом и радостью.

Молодой человек делает рывок вперёд, а навстречу ему, разрывая огненное колесо, словно бумажную театральную декорацию, устремляются потоки яркого лилового света. Обрывки чёрного плаща разлетаются колючими готическими буквами и какими-то символами, смотрящимися на фоне лилового неба, как уродливая татуировка на красивом женском теле. В следующее мгновение всё это рассыпается на стайки летучих мышей, и из хлопающей крыльями чёрной стаи хрипит уже не столь громкий голос:

- Ничего, мы ещё встретимся! А она всё равно моя!

Чёрная стая исчезает вдали. Алексей смотрит на Авину. Она тщетно пытается пробиться сквозь прозрачную стену.

- Это он, не оставляй меня, не бросай!

Алексей пытается надавить руками на прозрачную стену, отделяющую его от девушки, но чувствует, что этот мир неотвратимо куда-то исчезает.

- Я постараюсь тебе помочь вернуться! Только никуда не уходи! - кричит Алексей едва различимому, далёкому образу, который ещё только что был такой близкой Авиной. - Я вернусь за тобой!

- Белая роза, белая роза, - прорываются в сознание какие-то слова.

- Белая роза, - повторяет Алексей и чувствует, как плавно и неотвратимо возвращается в собственное тело. Он уже ощущает тяжесть своих рук и ног, лежащих на кровати, а красивое лицо Авины с текущими по щекам слезами ещё висит в пространстве, медленно угасая, и, наконец, исчезает совсем.

 

ГЛАВА 4

Алексей открыл глаза. Он лежал в больничной палате. Рядом на стуле сидела Лена и, закрыв лицо руками, в каком-то исступлении тихо твердила:

- Белая роза, белая роза, белая роза…

Алексей слегка приподнялся и коснулся рукой Лениных рук, закрывающих лицо. Она резко вздрогнула, открыла лицо, и неподвижно уставилась на него.

- Что здесь произошло? - спросил Алексей.

Лена молча и неподвижно смотрела на него минуты две, затем тихо и как-то отрывочно-сдавленно произнесла:

- Вернулся. Наконец. Извини. Я очень устала, - и, медленно встав, вышла из комнаты.

Через секунду в комнату ворвался Сергей.

- Ну, слава Богу, ты проснулся!

- Что здесь произошло?

- Как что? Тебя невозможно было вывести из сна! Команда на возбуждение не действовала, инъекции стимуляторов тоже! Что-то мы не рассчитали! Ты проспал целую неделю!

- В институте знают об эксперименте?

- Пока нет. Мы сказали, что это произошло случайно, неожиданная реакция на обычные препараты. Похоже, пока поверили. По приборам у тебя был глубокий сон на грани комы. Врачи сочли, что тебя не нужно трогать, и ты сам придёшь в норму. Лене позволили дежурить рядом с тобой. Она всю неделю не спала, сидела возле тебя и твердила: «Белая роза, белая роза…». Я ей говорю, что ты всё равно не услышишь, и центр запрограммирован только на специальную команду извне, которая не сработала, а активизировать центр словами «белая роза» ты сможешь только сам изнутри, если, конечно сможешь, но она ничего не слушала и твердила, твердила.

- Услышал, - пробормотал Алексей.

- Что? - переспросил Сергей, но в это время в комнату вошла целая группа врачей, во главе с главным нейрохирургом института.

- Ну, вот и проснулся! - спокойно произнес Главный, его так все звали за глаза. - А то мы уж оперировать собирались.

- Не хватало только, чтобы у меня скальпелем в мозгах ковырялись! - ответил Алексей шуткой на шутку.

Врачи засмеялись.

- Ну ладно, потом расскажешь, а пока приходи в норму, - продолжал Главный.

- Что рассказывать? - опешил Алексей, переглянувшись с недоумевающим Сергеем.

- Как что? Где был, что видел? Или совсем ничего не помнишь? Приборы показывали активную работу глубинных центров мозга.

У Алексея отлегло с души. Ну, конечно же, Главного всегда интересуют переживания пациентов в состоянии комы.

- И мне расскажешь! - заговорщически прошептал Сергей, когда врачи покинули палату. - Ну ладно, отлёживайся.

- Какое отлёживайся! Хочешь, чтобы я бока пролежал? Хватит, неделю спал, работать надо! Ты сейчас свободен?

- Свободен, - пробормотал Сергей, удивляясь неожиданной активности Алексея.

- Тогда через тридцать минут в лаборатории. Я успею принять душ и позавтракать. Там всё объясню.

Сергей уже ждал в лаборатории, когда Алексей прямо с порога бросил:

- У тебя, кажется, какой-то хороший знакомый в ментовке со статистикой связан?

- И по что тебе криминальная статистика? - поинтересовался Сергей.

- Самоубийства, звать Таня, двадцать лет. Нужно проверить. Таблеток сдуру наглоталась, сейчас должна быть в коме.

- За какой период?

- А я почем знаю. Время в тонком плане не соответствует нашему. Давай хотя бы за последний год.

Знакомый Сергея оказался действительно хорошим, и уже через час они рассматривали на мониторе фотографии нескольких девушек с личными данными, сброшенными им по Интернету.

- Вот, десять Тань, по двадцать, это всё что он разыскал по твоим условиям. Семь уже похоронили, две спасли, и только одна в коме на данный момент.

На мониторе высветились фото.

- Нет, её здесь явно нет, - пробормотал Алексей, - а это статистика по стране?

- Нет, только по Северо-западу, - вот только одна эта Таня, в коме уже три месяца, как раз двадцать было.

Алексей внимательно разглядывал фото. Простенькая миловидная девушка, серая мышка, каких много.

- Нет, это не она. Та красивая, как принцесса.

- Да расскажи всё, наконец! - взмолился Сергей.

- Ладно, слушай.

Алексей рассказал всё, вернее почти всё, умолчав про некоторые подробности своих ощущений, связанных с Авиной. Не мог же он рассказать, как билось его сердце, когда он пытался согреть руками маленькие ножки Авины, как пронзали его душу серо-голубые глаза, и с каким восхищением он украдкой, стараясь, чтобы она не заметила, разглядывал её стройную фигуру и чётко выраженную под лёгкой тканью грудь.

- Секта, учитель, - пробормотал Сергей. - Сейчас много подобного добра развелось. Третий глаз открывают, конец Света предсказывают.

- Дураков заманивают! - мрачно ухмыльнулся Алексей.

- Ну да ладно! Чего ты к тонкому плану привязался! Мало ли чего там увидишь! Всё это иллюзия! Главное, что эксперимент прошёл удачно. Только вот, пока не пойму, сможем ли мы извлечь из его результатов что-либо полезное или только новые вопросы?

- Да-а, - тихо добавил Сергей через минуту молчания, - далеко не факт, что новое погружение пойдёт по аналогичному сценарию.

- Интересно, - пробормотал Алексей, - я смогу её снова там встретить?

- Теоретически, можешь, практически - не знаю. Может быть, это просто фантазия твоего мозга. Но если это всё-таки существо тонкого плана, открытым остаётся вопрос: была ли это душа девушки или пустая астральная оболочка, возможно, муляж?

Алексей хотел возмутиться последним словам Сергея, но потом успокоился, соглашаясь внутренне, что друг, скорее всего, прав. Яркие впечатления от Авины постепенно гасли, превращаясь в ощущения от обычного сна. Яркого, красивого, но обычного, который так сильно осязаем в момент просыпания и почти полностью стирается уже через час. К тому же, разве бывают в этом материальном мире такие красивые девушки?

Лена появилась в лаборатории только через два дня. Она сильно похудела, как-то вытянулась, и Алексей отметил про себя, что ей это идёт. Лицо её было спокойным и весёлым.

- Привет, мальчики, - бросила она на ходу, - надеюсь, вы без меня не обросли щетиной?

Алексею хотелось сказать ей что-то приятное, но он, не понимая себя сам, почему-то съязвил:

- Ты это из-за меня так отощала?

- Болван, я теперь каждый день хожу пешком!

На этом обмен колкостями закончился. Лена полила цветы, покормила мышей, протерла пыль со стола, и только потом, подойдя к неподвижно наблюдавшим за ней молодым людям, произнесла:

- Ну, давайте, рассказывайте!

- Что рассказывать?

- Всё, я любопытная и, вообще, я участник проекта и должна знать всё!

Алексей пересказал свой рассказ в ещё более урезанной версии, чем Сергею, хотя нутром чувствовал, что Лена всё равно всё дорисует в красках, и поймёт гораздо больше, чем понял Сергей.

- Я всегда догадывалась, что астральные фурии тебе по нутру, к земным девушкам ты равнодушен, - произнесла она с наигранным пафосом, глядя в окно, чтобы мужчины не заметили промелькнувшей грусти в её глазах. С ними она была холодной и непринуждённой, хорошим другом, но не женщиной.

 

ГЛАВА 5

Всю следующую неделю Алексей, Сергей и Лена изучали записи показаний приборов, графики активности различных областей мозга, чтобы понять, почему команда на пробуждение не сработала. Странным было то, что Алексей ощущал своё путешествие коротким, не более часа, а в реальности он проспал почти неделю. Лену пришлось посвятить во все тонкости эксперимента, поскольку теперь от неё скрывать что-то не имело смысла. Какой-то неучтённый процесс в мозге Алексея каким-то странным образом изменил частоту вибрации специального возбуждённого участка, и поэтому команда на пробуждение не подействовала. Не действовали и уколы стимуляторов активности мозга. Блокировка мозга от слуховых и иных рецепторов оказалась более глубокой, чем предполагалось, но как при этом пробились к нему слова Лены, предстояло ещё выяснить.

- А может быть та, иная, реальность, в которой было сознание Алексея, имеет иное измерение времени, и нахождение в этой реальности повлияло на физические характеристики материи мозга? - предположила Лена первое, что пришло ей в голову.

- Бред! - буркнул Сергей, но тут же добавил: - Хотя, эта область ещё не изучена. Но что ты этим хотела сказать?

- То, что если это так, то частота импульсов мозга так же изменилась в соответствии с той реальностью, и потому импульсное воздействие не дало результата.

- Ещё больший бред, - ответил Сергей, - хотя всё, чем мы тут занимаемся, является полным бредом с точки зрения современной науки.

Работа полностью захватила Алексея, и он работал с утра до вечера, сократив сон до минимума. В четверг он так увлёкся, сопоставляя графики вибраций различных зон мозга, что не ушёл домой даже вечером, и продолжал работать ночью. Наконец, ему показалось, что он нашёл зацепку, но в этот момент сон сморил его, и он заснул прямо за столом, откинув голову на спинку кресла. Его разбудил шум открывающейся двери и шаги вошедшей Лены. В глаза ударил утренний свет, но в глубине сознания вертелись какие-то картины сна, лицо Авины и связанные с ней обрывки глубоких переживаний. Всё это быстро куда-то исчезало, и Алексей усилием воли старался сохранить в памяти это нечто, от чего остались лишь смутные ощущения.

- Ты что, не ходил домой? - громко прозвучал вопрос Лены.

Эти слова рвали в клочья то, что ускользало от него, и что он так безуспешно пытался сохранить в памяти. Неожиданно возникло сильное раздражение, уничтожившее остатки воспоминаний.

- Это моё личное дело! - грубо бросил он.

- Нет не личное, ведь мы вместе работаем…, - Лена хотела ещё что-то сказать, но Алексей прервал её:

- Личное, и уж точно не твоё!

Лена осеклась, как-то съёжилась и быстро вышла из лаборатории. Алексей смутно соображал, что делает что-то не то, что необходимо срочно исправить ситуацию, но почему-то продолжал сидеть в кресле, как привязанный.

В конце коридора, слегка в сторону, был небольшой закуток, где перед большим окном, доходившим почти до пола, стояло кресло. Лена часто уединялась в этом месте, когда все надоедали, и смотрела в окно, за которым был сад. За садом была видна река и уходящие вдаль поля. Она могла бы часами смотреть в эту даль, забыв о времени, если бы не обязанности, выполнение которых она ставила выше всего. Сейчас Лена сидела в этом кресле и тихо плакала. Раньше она почти никогда не плакала, считала это ниже своего достоинства, но сейчас ей почему-то было наплевать на это достоинство.

- Я могу чем-либо помочь? - прозвучал рядом мягкий голос.

Лена вздрогнула и, подняв заплаканные глаза, увидела рядом Павла, нового сотрудника института, переведённого сюда недавно. Он был старше её лет на восемь, и она почти не была с ним знакома, видела его только в коридоре несколько раз. Его слова прозвучали так мягко, а глаза смотрели так понимающе, что Лена, сама не зная почему, вдруг прониклась к нему доверием. Ей хотелось излить кому-то душу, а Павел так вовремя оказался рядом!

- Почему, когда мне грустно, там за окном идёт дождь, а когда весело, светит солнце?

Павел не успел ответить, а Лена продолжала:

- Неужели мужчины все такие чёрствые?

- Вас явно кто-то обидел! Но там за окном нет дождя, - улыбаясь, ответил Павел.

- Действительно, нет. Это мои слёзы. Простите за слабость.

Лена встала и, вытирая остатки слёз платком, не оборачиваясь, пошла по коридору к своей лаборатории.

После работы она вышла на улицу, чтобы направиться домой пешком, как она это делала уже целых две недели. Неожиданно появился рядом Павел.

- Вас подвезти? - предложил он, галантным жестом указывая на стоящий невдалеке, сверкающий новой краской автомобиль, какой-то иностранной марки.

- Я хожу пешком, - ответила Лена.

- Я Вас провожу, можно?

Лена не ответила и какое-то время они шли молча. Но разговор постепенно наладился. Лена чувствовала доверие к Павлу и не заметила, как рассказала ему не только про свою жизнь, но и про эксперимент.

Все выходные Алексей с Сергеем провели в лаборатории. Лена в солидарность с ними работала всю субботу, но работать в воскресенье категорически отказалась. Её пригласил Павел на вечер к своим знакомым, а с утра она решила отдохнуть и заняться своей внешностью.

Знакомые Павла Лене не понравились, и, несмотря на обходительность Павла, она очень устала от этого вечера. Павел обещал отвезти её домой, но она вызвала такси и уехала.

Понедельник всё шло как обычно, только к концу дня вдруг пришло сообщение по системе оповещения института, что во вторник, прямо с утра, их всех троих вызывает Главный.

- Рассказывайте, - прозвучал громкий спокойный голос Главного, когда они вошли в его просторный кабинет.

- О чём? - спросил Сергей, как начальник лаборатории.

- Сами знаете, о чём! О своём эксперименте!

Молодые люди переглянулись, но продолжали стоять молча.

- Нам всё равно всё известно. Ответственность несёт начальник лаборатории, так же Вы, Алексей, как соучастник. Девушка, я думаю, не виновата. Подойдите, пожалуйста, сюда, - Главный строго посмотрел на Лену, - напишите объяснительную.

Голос Главного звучал так ровно и строго, что казалось, ему невозможно не подчиниться, но Лена, побледнев, только подвинулась вплотную к друзьям, упершись плечом в плечо Сергея, стоящего посередине.

- Геройствуете? Хотите разделить ответственность? Ну что ж, дело Ваше. Мне уже звонил следователь, заведено дело по незаконному хранению наркотических средств. Инцидент будет рассматриваться на учёном совете института в следующий вторник, через неделю. Со следователем сами разбирайтесь. Сергей Викторович, от руководства лабораторией до принятия решения учёным советом отстраняется. Выполнять обязанности начальника лаборатории будет Павел Витальевич Востриков. Советую хорошо подумать о том, что вы скажете совету.

Молодые люди молча вернулись в лабораторию.

- Откуда ему стало известно? - наконец, словно с трудом высвобождаясь от какой-то давящей тяжести, выдавил из себя Алексей. - И кто заложил нас ментам?

В этот момент дверь открылась и в неё вошел Павел.

- Здравствуйте. Я назначен начальником лаборатории.

Лена сразу всё поняла.

- Простите меня, мальчики, это я ему с дуру всё рассказала, - пробормотала она.

- Кому ему? - переспросил, не поняв, Алексей.

Павел не дал им договорить.

- Мне нужны все документы лаборатории. Как я понимаю, несанкционированные эксперименты проводились в ущерб утверждённой программе, придётся наводить порядок. Докатились до уголовщины! Я не люблю разгильдяйства.

Алексей с Сергеем переглянулись.

- Лена, будете моим главным помощником, - продолжал командным голосом Павел, - а вы, молодые люди, будете учиться трудовой дисциплине, если не посадят.

- Во, как круто берёт! - прервал речь нового начальника Алексей.

- Послушайте, уважаемый, освободите, пожалуйста, помещение, нам поговорить надо, - вежливо обратился к Павлу Сергей.

- Вы как со мной разговариваете! - лицо Павла побагровело.

- Ты что, непонятливый? - грубо бросил Алексей, удивляясь собственной наглости, и с угрожающим видом направился к Павлу. Тот начал пятиться к двери, пока Алексей совсем не выдавил его в коридор и не закрыл дверь.

Лена растеряно смотрела на друзей.

- Ты где его нашла? - бросился Алексей к Лене.

- Простите, мальчики, простите, - пробормотала Лена и выбежала из лаборатории, чуть не сбив стоящего за дверью Павла.

- Я с ним не буду работать! - произнёс Алексей.

- Вот пусть сам и работает! - ответил Сергей и, открыв дверь, коротко бросил Павлу:

- Все коды и ключи на столе, желаю удачи!

Друзья, не оборачиваясь, покинули лабораторию.

 

ГЛАВА 6

Вечером Алексей, сидя в любимом кресле напротив окна, любовался красивым закатом, пытаясь отключиться от всех неприятностей этого дня и привести свою психику в относительное равновесие. Ярко-красный диск Солнца медленно опускался к горизонту сквозь светящуюся яркими красками лёгкую дымку облаков. Эта идиллическая картина была разорвана в клочья звонком мобильника. Звонила Алла, секретарь отдела, к которому относилась их лаборатория.

- Вы что натворили?! Весь институт в шоке! ЧП вселенского масштаба!

Алексей усилием воли вернул идиллическую картину заката на своё место и, мысленно перенеся себя в будущее, представил, как на фоне заката за прозрачной стеной его дома возникла голографическая фигура Аллы в розовом брючном костюмчике, завершающемся книзу острыми шпильками туфелек. Это был её любимый стиль.

- Ты что молчишь?!

- Закат сегодня необыкновенный! Созерцать мешаешь!

- Да я же серьёзно! Тут такое творится! Вас троих отправляют в отпуск на месяц, пока будет разбираться комиссия. Какие-то менты обыск проводили в вашей лаборатории, говорят, наркотики искали, но ничего не нашли.

- А я тоже серьёзно! Краски удивительные! Знаешь, Алла, а твои розовые галифе неплохо вписались бы в оранжевые облака.

- Всегда знала, что ты ненормальный! Сергею я уже звонила, а вот Лену найти не могу, почему она отключила мобильник?

Алексей вдруг спохватился. Как он мог упиваться своими чувствами целый день и совсем забыть о Лене. Ведь ей, наверно, очень плохо, но как найти её, если она отключила телефон?

Алексей продолжал сидеть в кресле. Фантазии будущего снова захватили его.

Диск Солнца медленно погружается за горизонт. Между верхушек крон деревьев отсвечивают оранжевыми бликами купола домов. Днём их почти не видно. Чтобы не нарушать гармонию пейзажа, купола автоматически подстраиваются под цвет окружающей природы. Но именно этот, едва заметный урбанистический оттенок в общей картине пейзажа придаёт ему какую-то особую красоту, красоту гармонии человека и природы.

Краски медленно гаснут, и их место занимают яркие точки звёзд. Лёгкие облачка, формирующие картину заката, окончательно тают, и тёмно-синее небо, словно гигантский океан, медленно поглощает всё вокруг…

Какое-то тревожное чувство, всё нарастая вместе с количеством звёзд, заполнило душу и вытеснило картины будущего. Алексей, встрепенувшись, вспомнил, как нагрубил Лене, и ему стало неловко перед самим собой. Он вдруг осознал, что мысли о Лене вызывают в нём необычное чувство, несущее одновременно тонкое наслаждение и тревогу. Молодой человек ясно ощутил, что эта девушка стала какой-то неотъемлемой частью его существа.

- Мы в ответе за тех, кого приручили, - прозвучали в голове слова из «Маленького принца» Антуана де Сент Экзюпери.

«Надо что-то делать, - пробормотал он про себя, возвращаясь из своих фантазий будущего в настоящее, - но что?!»

Алексей набрал номер Сергея. Скоро они уже оба стояли перед домом Лены. Дверь в подъезд была закрыта, рядом с ней мигал огонёк домофона.

Набрав номер квартиры и нажав кнопку вызова, молодые люди долго ждали ответа.

- Лена, если ты дома, пожалуйста, открой, - пробормотал Алексей в очередной раз, понимая, что его всё равно не слышат.

- Она, наверное, себя винит в случившемся, а это мы виноваты, что втянули её в эту авантюру, - произнёс Сергей после долгого молчания.

- Да разве сейчас важно, кто виноват?! - воскликнул Алексей и, ударив рукой по железной двери, продолжал:

- Лена, пожалуйста, мы тебя очень просим, я знаю, что ты дома, открой дверь, иначе я её сейчас выломаю!

Сергей удивлённо посмотрел на Алексея.

- Ты что?! Всех соседей разбудишь! Ночь уже! А она всё равно не услышит, её окна с другой стороны дома.

- Да так, глупости всякие в голову лезут!

Алексей поднял руку, словно намереваясь ударить в дверь ещё раз, но, постояв несколько секунд в этой позе, снова нажал кнопки домофона. Неожиданно щёлкнул замок в двери, и тихий голос произнёс:

- Заходите, мальчики.

Лена сидела на диване, подобрав под себя ноги. Её лицо было бледное, подавленное и растерянное. Глаза щурились от яркого света, было видно, что она долго сидела в темноте и только сейчас зажгла свет.

- Так, всё ясно. Где у тебя тут чай? И, вообще, в чём трагедия? - громкие слова Сергея взорвали серую, давящую атмосферу комнаты.

- Действительно, в чём трагедия? - присоединился к нему Алексей. - Ты, кстати, видела, какой был сегодня красивый закат?

- Я всё испортила, ваш эксперимент, вашу карьеру, а ты о закате!

- Стоп! - вмешался снова Сергей. - Не много ли ты на себя берёшь?! Ты уверена, что в твоей власти изменить так кардинально не только наше будущее, но и будущее науки?

Он сделал паузу, а затем неожиданно спокойно, чётко и медленно с растяжкой произнёс:

- Ты ни в чём не виновата! Всё идёт так, как должно идти. А сейчас мы будем пить чай и подумаем о будущем. Жизнь тем и прекрасна, что всегда есть будущее, которое мы можем сделать сами.

В этот момент засвистел чайник. Молодые люди одновременно, как по команде, протянули руки девушке, чтобы помочь ей встать с дивана. Лена слегка улыбнулась, развеяв этим последние остатки давящей атмосферы, и, подав руки сразу обоим молодым людям, позволила помочь себе встать. Через несколько минут, в дополнение к чаю, на столе появилась тарелка с несколькими маленькими булочками, разогретыми в микроволновке, и баночка с вареньем.

Непринуждённая лёгкость вернулась в их отношения, и они долго, смеясь, обсуждали события утра этого дня и, особенно, появление Павла в их лаборатории.

- Да-а, ещё тот фрукт, но что же мы будем делать с нашим исследованием? – наконец, вернул разговор в серьёзное русло Сергей.

- В лабораторию нас не пустят этот месяц, точно. Но у нас достаточно материала для анализа, - ответил Алексей и спохватился: - Постойте, основная информация осталась в лабораторном компе и мы не сможем работать над результатами эксперимента даже дома.

- Сможете, - спокойно произнесла Лена. - Я сделала копию всего диска лабораторного компьютера.

- Когда ты успела? - удивился Алексей.

- Вернулась в лабораторию за своей сумочкой и ноутбуком, заговорила зубы этому чудовищу и скопировала весь диск.

- Вот это верх прагматизма, да ещё при такой эмоциональности! Как ты это совмещаешь?! Да ты просто опасная женщина, далеко пойдёшь! - наигранно пафосно воскликнул Сергей.

- Так, может, и от всех улик нашего эксперимента ты избавилась, что обыск ничего не дал? - спросил Алексей.

- Какой обыск, мальчики?

- Самый натуральный, ментовский, наркоту искали, ты же телефон отключила и ничего не знаешь!

- Да я ещё в день эксперимента всё убрала - на всякий случай.

- Ты просто незаменимый сотрудник для мафии! - продолжил Сергей с наигранным удивлением на лице. - Ещё бы догадалась после копирования уничтожить информацию на лабораторном компе, чтобы этот…, - Сергей сделал пуазу, - не совал нос в наша дела.

- Догадалась.

При этом ответе лицо Лены приобрело самодовольно-горделивый вид, а наигранное удивление Сергея перешло в натуральное, но он промолчал.

- Меня всё одна идея не отпускает, - обратился к друзьям Алексей. - А если та девушка, Авина, не какая-то астральная фурия и не муляж, а реальная душа, застрявшая между мирами. Если бы мы смогли её вернуть в жизнь с помощью наших технологий, представляете, какую сенсацию в науке мы бы сотворили!

- Даже если и вернём, сенсации в науке не получится. Один результат ничего не значит. Потребуется повторять эксперимент, а иначе никто его в расчёт не возьмёт. Хотя, важно не это. По твоим данным подходит всего одна девушка, но ты же сказал, что это не она.

- Да, совсем не похожа. Но кто сказал, что душа должна быть точно похожа на телесную оболочку?

- Ну что ж, можно проверить эту версию, тем более, что у нас нет другого варианта, данные статистики я, кстати, сохранил.

Сергей повернулся к Лене, но она сама уже без просьбы включила домашний компьютер.

- В какой папке искать вашу статистику? - спросила Лена, перекачав с ноутбука архивную копию диска лабораторного компьютера, скопированную ею, и разархивировав её.

- Дай мне мышку, я сам найду, - попросил Сергей.

- Пожалуйста.

Лена отодвинулась в сторону, освобождая место за компьютером Сергею. При этом ей пришлось прижаться к Алексею, наклонившемуся к монитору с другой стороны. Её волосы скользнули по его щеке, и их запах заставил Алексея на мгновение отключиться от всего вокруг, кроме Лены и вызванных ею ощущений, пробежавших по всему телу.

- Вот, Таня Нивина, в коме уже более трёх месяцев, приём большого количества снотворного, - голос Сергея вернул Алексея к монитору. - Кстати, я узнавал, лежит в нашем институте. Диагноз почти безнадёжный. Никакой активности мозга.

- А ну-ка, приблизь фотографию, - попросил Алексей. - Как-то не вяжется это лицо с Авиной.

- Да на фото-то она уже в коме, что там от её души осталось! - вмешалась Лена. - Вы бы в инете посмотрели, может, там другие её фото найдете.

Задав поиск по фамилии, друзья смогли найти только информацию со школьного сайта о том, что Таня Нивина заняла второе место по танцам на школьном фестивале, и никаких фотографий.

- По номеру школы можно найти выпускные фото их класса, - снова вмешалась Лена.

Поиск оказался успешным, и на экране высветились радостные лица выпускников, обступивших полукругом старенькую учительницу с большим букетом роз в руках.

- Похоже, вон там во втором ряду она, - пробормотал Алексей. - Попробуй приблизить.

- Качество не очень, а может, там ещё какие фото имеются? - добавил он.

Наконец, после недолгого перебора, загрузилось изображение запечатлённых в танце молодых людей. Фото явно было сделано на выпускном балу профессиональным фотографом. Улыбающееся лицо девушки с разлетевшимися в движении волосами было развёрнуто к зрителю. Смутное предчувствие, словно слабая вибрация тока, пробежало по телу Алексея.

- Там значок, фото можно увеличить, прекрасное качество! - посоветовала Лена, не столько идентифицировав это улыбающееся счастливое лицо с мрачным снимком Тани из милицейского архива, сколько поняв, что это она, по реакции Алексея.

Сергей повиновался этим словам Лены.

Алексей нагнулся почти вплотную к изображению на экране. Напротив его глаз были счастливые глаза девушки, горящие энергией танца. Черты лица были простыми и даже чуть-чуть грубоватыми, но оно светилось красотой молодости и счастья. Она смотрела застывшим взглядом сквозь Алексея, и в её светло-серых глазах он вдруг ясно ощутил то нечто неповторимое, что так ему понравилось в Авине. Увлёкшись своим переживанием, Алексей не обратил внимания на то, что коснулся плечом Лениной груди, а она подалась назад не сразу, и слегка покраснела, словно сделала что-то неприличное, но тут же успокоилась, поняв, что молодые люди, увлечены монитором.

- Похоже, это она, - тихо произнесла Лена, и никто не заметил лёгкой грусти в её словах.

Разговор длился почти до утра. Молодые люди строили планы, спорили и обсуждали варианты. Алексей предлагал повторить эксперимент в домашних условиях, но Сергей был категорически против, так как в этом случае невозможно обеспечить даже самой минимальной безопасности.

- Контроль над процессом мы не сможем обеспечить, и это всё равно, что делать операцию на сердце в полной темноте! - убеждал он Алексея.

Разошлись перед самым восходом, так и не договорившись ни до чего определённого.

 

ГЛАВА 7

Алексей пришёл домой, спать не хотелось.

- Надо что-то делать, - крутилась в голове одна и та же мысль.

Молодой человек в течение получаса ходил по комнате взад и вперёд, словно что-то ища, но вдруг резко собрался и направился пешком к институту.

Утро было прохладное и сырое, иногда начинал моросить дождь, но тут же прекращал, только слегка брызнув мелкими брызгами. Алексей обходил мокрую, густо покрытую каплями росы растительность, стараясь не касаться торчащих веток кустов и согнувшиеся к тропинке высокие травы. Но, уже подходя к институту, почувствовал, как летнее утро берёт свои права, резко теплеет и на горизонте сквозь волны тумана начинает проступать белесый диск солнца. На полевых цветах, торчащих прямо из кучи полиэтиленового хлама, уже суетилась семейка шмелей, деловита жужжа и облетая цветок за цветком. Впереди в тумане серыми кубиками парили корпуса института, отделённые от земли густой молочно-белой полосой.

Алексей свернул в сторону от тропинки, ведущей через стоянку машин к главному входу. Он решил не пользоваться пропуском, чтобы не попадаться на глаза знакомым, и направился в обход к слегка стоящему в стороне и соединённому длинной стеклянной галереей с основным корпусом клиническому отделению. Обойдя корпуса по узкой дорожке, между цветущими кустами роз, молодой человек подошёл к двери клинического отделения. Здесь был специальный вход для посетителей, родственников и знакомых, находящихся здесь на лечении больных.

Алексей дёрнул дверь, но она оказалась закрытой.

- Рано Вы, молодой человек, - прозвучал мягкий почти детский голос за его спиной.

Алексей повернулся и увидел подходящую девушку. Она постучала в дверь. Через некоторое время та открылась, и из-за неё высунулось сонное лицо пожилой вахтёрши.

- И чего это ты так рано, Саша, всегда первая приходишь, а это кто с тобой? - пробурчало сонное лицо.

- Это не со мной, - ответила девушка.

- Все посещения с десяти утра! - громко выкрикнула вахтёрша в пространство за дверью, сонное лицо которой резко приобрело начальствующий вид, словно она обращалась не к Алексею, а к многочисленной толпе.

- Погодите, - попросил Алексей, успев засунуть ногу в проём двери, пока вахтёрша её не захлопнула, - мне очень нужно!

Вахтёрша со всей силы тянула дверь, не понимая, почему та не хочет закрываться.

- Да я сотрудник института, вот мой пропуск, - преодолевая боль в зажатой тяжёлой дверью ноге, обратился к ней Алексей.

- Что мне Ваш пропуск, здесь не проходная! - почти прокричала вахтёрша.

- Тётя Маша, подождите, - обратилась к ней девушка, которой было очень неловко наблюдать эту сцену, и, повернувшись к Алексею, спросила:

- А что Вам здесь нужно?

- Недавно узнал, что знакомая моя здесь лежит, Таня Нивина, в коме она, очень необходимо мне её увидеть.

- Вот и приходи после десяти! - уже не так грубо скомандовала вахтёрша.

Алексей умоляюще посмотрел на девушку.

- Тётя Маша, пустите его, я проведу его в палату и обратно, под мою ответственность, - обратилась она к сердитой вахтёрше.

- Ох, Саша, только под твою ответственность! - пробурчала тётя Маша, высвобождая из тисков двери ногу Алексея.

Девушка провела Алексея в конец коридора, открыла дверь в небольшую комнату и, подав Алексею белый халат, попросила его подождать в коридоре. Через несколько минут она вышла вся облачённая в белое, от босоножек до белоснежной шапочки на макушке подобранных в пучок волос. Белый халат был идеально выглажен и тщательно подогнан по фигуре, так что был похож скорее на нарядное платье, чем на спецодежду. Саша вела Алексея на пятый этаж, а он, идя сзади по неширокой лестнице, не мог удержаться от того, чтобы не любоваться тонкой статной фигурой Саши, грациозно перебирающей ступеньки белыми босоножками.

- А почему Вы решили мне помочь? – наконец, спросил он, не зная как начать разговор.

- К Тане никто не приходит, раньше мать приходила, а теперь она сама слегла в больницу.

Алексей не знал что ответить, но через мгновение девушка добавила:

- Нехорошо, когда никто не приходит, человек не должен ощущать, что он брошен и никому не нужен.

- Но она же в коме, и ничего не чувствует!

- Чувствует! - уверенно проговорила Саша, и, повернувшись, посмотрела в глаза  Алексея. - Чувствует и потому не просыпается, что никому не нужна!

Этот прямой взгляд тёмно-серых глаз смутил Алексея. Ему показалось, что это симпатичное молоденькое существо, не более двадцати лет отроду, видит его насквозь.

Он не выдержал взгляда, и от смущения его спасло только то, что они в этот момент стояли перед дверью на этаж. Он бросился открывать перед девушкой дверь, вывернувшись, таким образом, из неловкой ситуации.

Они вошли в палату. Перед Алексеем на кровати лежало нечто бледное и худое. Обострённые и безжизненные черты лица Тани казались грубыми и некрасивыми.

- Почти никакой надежды, - грустно промолвила Саша, но вдруг какая-то мысль скользнула по её лицу, и она добавила:

- Не было почти никакой надежды, но… Я Вас оставлю. Минут через десять подойду.

Алексей, сел на стул рядом с кроватью и упорно вглядывался в лицо Тани, казавшееся старше своих лет, пытаясь разглядеть в нём хотя бы намёк на красивые живые черты Авины. Он старался представить, глядя на это обострённое безжизненное лицо, как оно оживает, наливается чувством и превращается в красавицу Авину. В какое-то мгновение ему показалось, что черты девушки действительно ожили, но показавшееся чудо больше не повторилось.

 

ГЛАВА 8

Всю вторую половину дня Алексей бродил по полям, размышляя, и только к вечеру вернулся домой. Чувствуя сильную усталость, он сел в кресло и задремал. В полудреме он всё бродил и бродил по каким-то полям, что-то искал, и никак не мог вспомнить, что ищет. Иногда сквозь дрёму Алексей видел перед собой залитый лунным светом лес за прозрачной, как в его любимом будущем, стеной перед ним. Всё это сливалось и перемешивалось в какой-то приносящий страдание хаос…

Наконец, болезненное давление хаоса начало отпускать, видения упорядочились.

Алексей стоит на пластиковой дорожке в поле между своим домом и институтом. Картинка нечёткая и сознание смутно регистрирует, что это сон. Алексей осматривается. Пластиковая дорожка, уходящие вдаль поля ржи, сквозь деревья проглядывают изумрудные дома. Долю секунды Алексей пытается осознать происходящее, как резко и непреодолимо приходит решение. Он поворачивается и идёт к институту, который вместо кубических приземистых корпусов представляет собой семь высоких, многоярусных башен, разной высоты, соединённых множеством переходов. Высоко вздымаясь в небо, он, словно центр композиции, собирает вокруг себя весь окружающий зелёный пейзаж, возвышаясь как устремлённый вверх космический корабль, готовый к старту.

Что-то мешает идти, шаги даются с трудом, словно приходится преодолевать сильный встречный ветер, хотя кругом совершенно тихо. Алексей смотрит вниз и замечает, что ноги почти не касаются дорожки и скользят где-то над ней в воздухе. Сообразив, что делает не то, он резко подаётся вперёд всем телом и летит. Сопротивление усиливается, но через некоторое время начинает ослабевать. Алексей летит всё быстрее и быстрее вдоль белой полоски освещённого луной пластика. Башни приближаются очень медленно, но вдруг оказываются рядом. Вот и самая маленькая. Алексей точно знает, что клиническое отделение, на тридцать первом этаже. Но где этот тридцать первый этаж? Вялое ослабленное сознание не в состоянии считать. Окна сливаются в какую-то пляшущую вереницу.

- Вперёд, не останавливайся! - что-то подсказывает внутри.

Алексей, подчиняясь внутреннему чувству, влетает внутрь башни, даже не заметив, через окно или стену.

Он стоит у двери палаты, за которой лежит Таня, он это точно знает, но не может открыть дверь, не находит ручки, словно дверь запаяна и не открывается вовсе. Лёгкая досада слегка проясняет сознание, картинка становится чётче. Алексей вспоминает, что в этом мире для него нет преград, и шагает сквозь закрытую дверь в палату. В глаза брызжет яркий свет. На кровати сидит Авина, радостно улыбаясь.

- Ты меня не забыл! Спасибо!

- Да разве я смогу тебя забыть?!

Алексей вдруг понимает, что яркий свет идёт то ли от лёгкого полупрозрачного платья Авины, то ли сквозь него светится её красивое тело. Он застывает в нерешительности, восхищённо глядя на неё.

- Только не приближайся ко мне, - говорит Авина. - Я ему обещала, что не подойду к тебе.

- Кому обещала?

- Ему, учителю.

- Этому негодяю, колдуну? - восклицает удивлённо Алексей.

- Не знаю. Мне его жалко. Он меня любит, - отрывисто произносит девушка.

- Он же тебя обманывает!

- Может, и обманывает. Не знаю. Но к тебе он меня отпустил.

- Это уже интересно! Ты что, его рабыня?

- Я здесь одна в этом мире, мне страшно! - девушка на мгновение задумывается. - Дай мне руку!

- Ты же сказала, что нельзя приближаться, - усмехается Алексей, протягивая руку.

Авина берёт протянутую руку и застывает, словно что-то ожидая.

- Ну вот, ничего и не случилось! - восклицает она.

- А что должно было случиться?

- Он сказал… Да ладно, это уже не важно, забудем про него.

Алексей переводит взгляд на кровать, на краю которой сидит Авина, и вздрагивает. На кровати, позади Авины он ясно различает серый силуэт неподвижно лежащей Тани.

- Куда ты смотришь? - Авина поворачиваясь, оглядывает кровать за своей спиной. - Это я, когда-то была. А теперь уже не я.

- Почему?

- Она некрасивая, а я совсем другая!

- Кто тебе сказал?

- Не важно. Всё равно не хочу возвращаться!

- А здесь что, нравится быть?!

- И здесь не хочу! Ничего не хочу! Нет, с тобой хочу быть!

- Но я же там живу, в том мире, а не в этом!

- Да, в том. Но там я тебе не буду нравиться. Пойдём, сходим в сад.

- В какой сад?

Авина вместо ответа тянет Алексея за руку в распахнутое окно. Прямо от окна уходит вдаль лунная дорожка. Они идут по лунному свету, держась за руки. Алексей чувствует тепло руки девушки и боится пошевелить пальцами. Наконец, он смелеет и начинает легонечко перебирать её маленькие пальчики. Их пальцы нежно ласкают друг друга, и они молча, почти не дыша, идут вперёд по светящейся тропинке, боясь разрушить тонкое чувство, соединяющее их.

Совершенно неожиданно вокруг возникает сад. Цветы, кусты и деревья словно вырастают из темноты, заполняя пространство кругом и наполняя его светом. Сад неожиданно оживает, лёгкий ветерок играет листвой, поют птицы, в траве трещат кузнечики. Откуда-то доносится детский смех.

- Меня сюда редко пускают, - грустно шепчет Авина.

- Почему?

- Не знаю. Наверно, не пришло время. А, может, нагрешила я слишком много.

- Это когда же ты успела нагрешить?

- Наверно, в прошлой жизни. Я её не помню. Но иногда что-то чувствую, словно камень тяжёлый к ногам привязан и вниз тащит. Вот до того дерева дохожу и проваливаюсь в темноту. Уж провалиться бы куда-нибудь раз и навсегда, что бы это всё закончилось. Вот ещё несколько шагов и всё. И если остановлюсь, всё то же самое произойдёт. Помоги мне…

Девушка вместе с садом начинают куда-то исчезать, медленно растворяясь в пространстве. Алексей неотвратимо возвращается в собственное тело, сидящее в кресле перед окном, за которым светят звёзды на тёмном небе с уже спрятавшейся за горизонт луной.

Алексей ещё долго сидел в кресле, переживая воспоминания этого странного сна или видения, прежде чем встал, принял душ и повалился на кровать, мгновенно уснув.

Он проспал почти весь последующий день. Только вечером поел и снова провалился в глубокий сон.

 

ГЛАВА 9

Утром Алексея разбудил звонок Сергея.

- Есть важная информация!

Они встретились за завтраком в кафе, обычно почти пустом в это время, и он рассказал Алексею о том, что ему удалось узнать через мать Тани имя того парня, с которым дружила Таня, и который привёл Таню в секту. Также он узнал, что этот парень ходит в какую-то «школу духовного роста». Они встречаются ежедневно, слушают какие-то записи и медитируют со своим учителем.

- Но самое интересное! - продолжал Сергей, - Это просто невероятно!

- Что может быть невероятного? - хмуро пробормотал Алексей.

- А то, что главный у них, учитель этот, - Павел, наш новый начальничек!

- Это становится забавным. Слишком узкий круг действующих лиц, как в посредственном спектакле. Хотя, может, это и закономерно, - медленно, словно вслушиваясь в свои собственные мысли, проговорил Алексей после минутной паузы.

- Вот интересно, в институте об этом знают?! Ты представляешь, что он может сотворить со своими учениками, имея доступ к современным технологиям воздействия на нервную систему и психику! - продолжал Сергей.

- Надо, вообще-то, разобраться, чем они там занимаются, - спокойно ответил Алексей.

- Да что тут разбираться, надо что-то делать, сообщить в институт!

- Кому сообщить? Главному? Так он сам его нам в начальники поставил. И что сообщим? То, что у них там какие-то духовные практики? Да этим сейчас все занимаются, и законом не запрещено. Что мы ему сможем представить в доказательство, кроме моих астральных похождений?

- Похождений!? Что-то ещё было? А ну, рассказывай!

- И я послушаю, - раздался голос Лены за их спинами.

Она также была приглашена на завтрак, но слегка опоздала и как раз подходила к столику. Алексей сморщился, ему совсем не хотелось рассказывать всё при Лене.

- Ну что ж, не стесняйся, выкладывай всю правду. Наука требует честного и скрупулёзного подхода, - продолжала Лена.

Алексей почувствовал себя чем-то вроде подопытной мыши в её руках с направленным на него скальпелем. Это неожиданное превращение Лены из тихой, слегка застенчивой девушки в уверенного командира шокировало Алексея. Но обратного пути уже не было, и ему пришлось всё рассказывать, ощущая себя препарированной мышью под микроскопом её внимательного взгляда. Она была так серьёзна, что у Алексея пропало всякое стеснение, как перед врачом, и он рассказал всё в достаточных подробностях. Они еще долго обсуждали, как им поступить с Павлом, и решили, что кто-то должен записаться в его группу духовного роста, чтобы получить неоспоримые доказательства его манипуляций с сознанием своих учеников.

- Ну, вас обоих он точно не возьмёт после той выходки в лаборатории, - заявила Лена. - А вот в мою сторону он дышит неравнодушно!

- Это что значит, неравнодушно? - удивился Алексей.

- А то и значит, - продолжала Лена, - что я запишусь в его группу, или как она там называется, школу. Скажу, что в вас, дураках, разочаровалась. Вот, вижу по глазам, что ревнуете.

Алексей никак не мог сообразить, что это за выходка Лены, месть за Авину или, наоборот, самопожертвование ради него? Лена и сама толком не понимала, что ей движет в этот момент. Ей было очень обидно, что Алексей, к которому она давно испытывала чувства, предпочел какую-то странную Авину. Но что-то заставляло её жертвовать собой ради этой, незнакомой ей, Авины, только потому, что она была нужна Алексею.

- Павел пытался за мной ухаживать, - добавила она.

Алексей неожиданно для себя впервые в своей жизни почувствовал ревность. В его душе всё смешалось в какой-то хаос, что выразилось растерянностью на его лице.

- Да, другого выхода у нас нет, - констатировал Сергей, - только ты должна быть очень осторожной. И как-то подстраховать тебя надо. Будешь ежедневно докладывать мне или Алексею по телефону.

- Только не надо страхов нагнетать. Думаю, всё гораздо проще, - уверенно ответила Лена. - И ещё. Придётся вам сделать вид, что со мной не общаетесь, якобы считаете меня предателем.

С Павлом Лена встретилась на следующий день, предварительно позвонив ему по телефону. Он как-то легко поверил в её рассказ, видимо ему очень хотелось в это поверить. Эта троица создавала ему большие неприятности, но в расколотом виде она была ему уже не страшна. К тому же, он приписывал такой исход дела своему обаянию, что тешило его самолюбие и усыпляло бдительность. Лена неожиданно почувствовала в себе талант игры на мужском самолюбии и без труда заставила его самого похвастаться своей школой и пригласить её к участию в ней.

 

ГЛАВА 10

В понедельник, утром, вся троица была приглашена на научный совет. Совет состоял из двенадцати человек. В его состав входили не только опытные, но и молодые учёные. Сейчас совет проходил, в так называемом, расширенном составе, в который добавлялись студенты, как представители самоорганизации учащейся массы.

Заседание проходило в просторном круглом зале. В центре зала находился большой круглый стол, дугой вдоль которого располагались члены совета. Напротив них на противоположной стороне круга усаживались те, кто приглашался на совет. Круглый зал и стол должны были напоминать всем участникам об относительности любого решения и потенциальном равенстве всех без исключения участников процесса. Зал находился на верхнем этаже главного корпуса и по всему периметру имел достаточно большие окна.

Молодые люди вошли в зал. Члены совета, вошедшие через другую дверь, уже сидели полукругом с противоположной стороны стола. Алексей пробежал взглядом по лицам сидящих. Большинство из них он знал. С правой стороны сидел сам Главный. Лица членов совета были спокойными и внимательными, но Алексею вдруг показалось, что по лицу Главного пробежала лёгкая улыбка. В отличие от Лены, Алексей и Сергей уже не раз бывали в этом зале, но в качестве нарушителей дисциплины, они были здесь впервые, как и она. Друзья подошли к столу и заняли свои места, усадив Лену между собой.

- Ведите заседание, пожалуйста, - обратился Главный к молоденькому студенту, передавая ему лист с регламентом. Он часто так поступал, мотивируя это тем, что молодым следует привыкать к руководству.

Студент, что было сил, старался казаться старше. Гримаса уверенности на его лице выглядела забавно.

- Вас сюда пригласили для дачи пояснений по следующим вопросам, - звучал в тишине его голос. - Первый: вы нарушили правила проведения экспериментов и подвергли опасности жизнь человека, и второй: вы грубо нарушили дисциплину взаимоотношений сотрудников.

Молодой человек замолчал и в зале воцарилась тишина так, что стало слышно жужжание любопытной пчелы, заглядывающей в приоткрытое окно.

- Мы слушаем ваши объяснения по первому вопросу, - прозвучал спокойный и негромкий голос профессора Кольвина, начальника сегмента, к которому относилась их лаборатория.

Алексей переглянулся с Сергеем, заметив краем глаза, как на бледном лице Лены ярко выделяются покрасневшие щеки.

- Я, как руководитель лаборатории, сразу заявляю, что вся ответственность лежит на мне, - спокойно и уверенно, проговаривая каждое слово, начал Сергей. - Да, я не поставил в известность руководство и, в частности, Вас, как руководителя сегмента. Я прекрасно понимал, что нам не разрешат проводить подобный эксперимент.

- И Вы прекрасно знаете, почему! - перебил его Кольвин. - Игры с мозгом не шутка! Хотите превратиться в овощ? Вам напомнить примеры, к чему такие игры приводят? Все эксперименты, связанные с подавлением связей мозга с организмом, запрещены!

- Это моё добровольное решение! - вмешался Алексей. - Я имею право распоряжаться своей жизнью, так как сочту нужным!

- Пожалуйста, но не в стенах нашего института, - спокойно прозвучал голос Главного.

Наступила пауза. Алексей скользнул взглядом по горизонту, за окнами, прямо за спинами членов совета, вырастало тёмное грозовое облако. Белая ленточка молнии скользнула по тёмной синеве облака, но ярко-голубое небо и солнце продолжали сиять почти во всех остальных окнах по периметру зала, и никто ничего не заметил.

- Вы боитесь ответственности? - резко прозвучал голос Лены.

Сергей с Алексеем от неожиданности уставились на Лену.

- Ты что?! - одновременно прошептали они.

- Елена Николаевна, Вы - подающий надежды молодой специалист и должны понимать, что дисциплина института является основой качественного развития науки. Нельзя начинать свою научную карьеру с самовольных нарушений порядка, - спокойно и с растяжкой говорил Кольвин, словно пытаясь снять резко возникшее напряжение.

Грозовые тучи уже закрыли треть неба, и стали смещаться влево. Одна из молний сверкнула уже ближе и слабый гром вместе со свежим ветром ворвался в паузу через приоткрытое окно. Члены комиссии оглянулись.

- Молодёжь жаждет риска, - вступил в разговор академик Ступский, самый старший из участников процесса. - Им всё хочется быстрее и сразу, а мы, старые, боимся за них.

- Что молодёжь скажет? - обратился он к студенту, открывшему собрание.

- Мы должны слушать опытных старших, - словно заученную фразу произнёс молодой человек, но запнулся, уставился в сторону на грозу, где в эту секунду проскочила очередная молния, и добавил напряжённым, слегка заикающимся голосом:

- Но иногда мы вынуждены нарушать правила, если они нас тормозят.

- Вот видите, - продолжил пожилой академик, - за то и люблю молодёжь. Думаю, мы неверно акценты ставим. Надо разобраться, ради чего было нарушено правило. Если действительно ради науки, вернее, не науки ради науки, а науки ради общего блага людей, то это одно, а если ради своего тщеславия или из-за наплевательского отношения к дисциплине, то это совсем другое.

Над институтом продолжало светить солнце и было голубое небо, в то время, как гроза шла по кругу, уже переместившись почти за спину молодых людей, так что теперь она была за окнами перед глазами членов комиссии.

Некоторые члены комиссии стали спорить о чём-то друг с другом, словно забыв о присутствии виновников обсуждения.

- Эх, заварили мы кашу, мальчики, - прошептала Лена.

- А ты-то зачем себя подставляешь? - прошептал Алексей. - Тебе зачем это надо? Ведь ты же толком ничего не знала!

Лена, ничего не ответив, положила свою ладонь поверх его и слегка сжала. Её рука была холодная как лёд, но от неё исходило какое-то странное приятное тепло.

- Давайте подытоживать обсуждение, какие будут предложения? - громко прозвучал голос Кольвина.

Все замолчали. Гроза уже описала три четверти круга вокруг института. Крохотное облачко, оторвавшееся от грозовых туч, на мгновение закрыло солнце, и в этот момент ярко вспыхнула молния. Все повернулись к окнам, где быстро перемещающиеся облака и водяная пыль играли в лучах солнца удивительными красками. Прозвучал сильный гром. Ворвавшийся в зал через приоткрытое окно свежий ветер подхватил бумаги на столе, и все бросились их прижимать и ловить. В зале резко запахло озоном и свежестью.

- Люблю грозу и запах озона, - неожиданно прервал наступившую тишину голос Главного.

- Предлагаю, коль ничего страшного не произошло, вынести им предупреждение и пусть они пообещают не нарушать больше правила, - высказал первым предложение академик Ступский.

- Я бы присоединился к этому предложению, если бы их нарушение ограничивалось только этим, - взял слово Кольвин. - Но мы еще не обсудили второй вопрос. Они нагрубили их новому назначенному руководителю.

- Мы не будем с ним работать! - одновременно воскликнули Алексей с Сергеем.

- Почему, извольте объяснить?

- Он хитростью узнал об эксперименте и доложил о нём. Это действие было обусловлено карьеризмом, а не заботой о соблюдении правил института! - сказал Сергей.

- На каком основании Вы берёте на себя право судить? - спросил Кольвин.

- Надо было его сюда пригласить, и пусть сам ответит! - вмешался Алексей.

- Я хочу проинформировать, - прервал их Главный. - Не все знают. Сегодня поступило заявление на моё имя от Павла Витальевича, что он снимает все претензии к этим молодым людям, и сам отказывается от должности начальника лаборатории. Действительно, назначение было произведено без экспертизы психологической совместимости. Это моё нарушение и Кольвина, как руководителя сегмента.

- Добавлю, - продолжал Главный, - Востриков, узнав о несанкционированном эксперименте, обязан был доложить руководству института. Чем мотивировались его действия, это другой вопрос. К тому же остаётся открытым вопрос о том, кто инициировал весь этот спектакль с милицейским обыском.

- Да, мы несколько поторопились с назначением. Хорошо, пусть возьмут на себя обещание, и мы вернём их в лабораторию, - сказал Кольвин.

- Я тоже присоединяюсь к этому решению, - прозвучали слова молоденького студента.

- Против кто-нибудь есть или, может, другие предложения? - обратился Кольвин к членам совета.

- Поскольку других предложений нет, теперь слово за вами, - обратился он к обсуждаемым молодым людям.

- И Сергей останется руководителем лаборатории? - спросил Алексей.

- Останется, - ответил Главный.

- Тогда мы…, - начал Алексей и, сделав паузу, посмотрел на друзей.

- Тогда мы согласны и обещаем не нарушать больше правил института, - продолжил за него Сергей.

- Разве что только во имя науки, - пробормотал Алексей тихо, так чтобы его могли услышать только друзья.

- Мы победили, мальчики, - прошептала Лена, взяв их обоих за руки.

Солнце подходило к наивысшей точке своей дуги, ярко сверкая в лужах на асфальте за окнами, а далеко на горизонте растворялись остатки грозовых облаков.

Молодые люди вернулись в свою лабораторию, в которой не были уже целую неделю.

 

ГЛАВА 11

Прошло ещё две недели. Алексея не покидало неприятное чувство, что он не может снова повторить эксперимент в лаборатории и увидеть Авину. Они дали слово, и нарушить его было бы гораздо хуже, чем нарушить правила института. Ему казалось, что он предает Авину, бросает её на произвол некоей тёмной сущности, связанной каким-то непонятным образом с Павлом.

Почти ежедневно, приходя в институт, Алексей заходил в клиническое отделение и посещал Таню. Когда на этаже дежурила Саша, она очень радовалась его приходу. Это поднимало ему самому настроение и сглаживало тягостные ощущения от посещения неподвижно лежащей, кажущейся совсем неживой, Тани. Ему казалось, что если он будет старательно концентрироваться на лице спящей девушки, он сможет притянуть и вернуть её душу-Авину. Но ничего не получалось. Один раз он так погрузился в свои размышления у Таниной кровати, что не заметил, как тихонько подошла Саша.

Он смотрел на Таню, вернее, сквозь неё, а Саша смотрела на него и что-то пыталась вспомнить.

- Вспомнила, - сказала она тихонько и как-то радостно.

Алексей вздрогнул и удивлённо посмотрел на Сашу.

- Вспомнила! - уже громче сказала она. - Вы у нас в третьей палате лежали, тоже в коме. Целую неделю. В институте говорили, что у вас какой-то эксперимент неудачный был.

- Был, - тихим голосом согласился Алексей.

- А я знала тогда, что Вы быстро очнётесь.

- Почему?

- Потому, что возле Вас девушка сидела, Всё время сидела.

- И что?

- Странный Вы! Разве можно не вернуться, когда кто-то очень ждёт и зовёт?

- Откуда вернуться?

- Оттуда!

Лицо Саши приобрело в этот момент какой-то таинственный вид.

- Смешная ты, Саша. Не возражаешь, что я на ты?

- Зря Вы смеетесь, а я знаю, что кроме этого нашего мира, есть иные миры, и, умирая, мы не умираем, а в другой мир уходим.

- Не обижайся, я тоже это знаю. Мне просто странно, что девушке в двадцать охота думать о каких-то там загробных мирах.

- Почему загробных? Слово-то какое неприятное!

Наступила пауза. Алексей почувствовал, что Саша хочет что-то спросить, но не решается.

- Ты, наверно, хочешь спросить о том, помню ли я, где был, когда лежал здесь в коме?

- Да, то есть, нет. Вернее, да, только у меня возникла одна догадка, скорее всего она глупая…

- Кто глупая?

- Догадка глупая, но я всё равно не удержусь, чтобы не спросить, характер у меня любопытный. Недостатком таким с детства страдаю.

- Кто тебе сказал, что это недостаток?

- Старший брат любопытной Варварой всегда дразнил и пугал, что нос дверью прищемит. И мать его часто поддерживала. И ещё мы с моим парнем разошлись из-за того, что он вечно говорил, что я слишком любопытная.

- В науку тебе идти надо, и этот недостаток станет достоинством.

- А я и учусь, уже на второй курс перешла, а здесь работаю санитаркой, чтобы на учёбу заработать. Мать не хочет, чтобы я училась, и брат не помогает.

Саша на мгновение задумалась, словно собрала все свои силы и выпалила:

- А возьмите меня в свою лабораторию. Я знаю, Вы специально в кому погружались, пытаетесь исследовать Тонкий Мир.

- Ну, с третьего курса, это вполне реально, только разве ты сможешь и учиться, и работать здесь, и ещё находить время на исследования. Да и я не начальник лаборатории.

- Найду время! Я смогу, а если попросите за меня, начальник согласится.

- Ладно, оставим этот разговор до третьего курса, ещё целый год. Ты это спросить хотела?

- Нет, другое.

- Ну, тогда спрашивай.

Алексей внимательно посмотрел в глаза Саши. Теперь смутилась она, как он тогда на лестнице.

- Не смотрите, пожалуйста, так, - попросила Саша, отводя взгляд в сторону, - но вдруг, резко вернув его на место, бросила:

- Вы с ней там познакомились?

Взгляд её стал таким твёрдым, что теперь Алексей его с трудом выдержал. Он прекрасно понял, о чём спрашивает Саша, но зачем-то спросил:

- С кем с ней, и где там?

Саша продолжала молча сверлить его своим пристальным взглядом.

- Да, там, - сдался Алексей, понимая, что увильнуть от ответа у него всё равно не получится.

Вопреки ожидаемому, Саша не выразила радости по поводу того, что её догадка оказалась правильной. Наоборот, её лицо стало задумчивым и серьёзным, словно возложил кто-то на неё тяжёлый груз ответственности.

Алексею ничего не оставалось, как посвятить Сашу в канву прошедших событий.

 

ГЛАВА 12

Вечером Алексею позвонила Лена и сказа, что у неё есть интересная информация о Павле. Алексей перезвонил Сергею, и вскоре они собрались у Лены дома за чаем. Её мама, приехавшая с дачи, где она большей частью обитала, была очень рада молодым людям и испекла пирог с вишнями по этому поводу.

Лена рассказала всё, что узнала. «Школа духовного роста», созданная Павлом, не такая уж маленькая. В ней семь учителей, это молодые люди в возрасте около тридцати лет, назначенные Павлом. Каждый учитель ведёт свою группу, численностью человек двадцать-тридцать. Обучение длится пол года, далее желающие могут продолжить обучение в более свободной форме при школе. Сам Павел непосредственно обучения не ведёт. Он у них как некий духовный символ или кумир. Всячески намекается, хотя прямо в лоб это и не говорится, что Павел является неким звеном-иерархом, соединяющим людей с «высшими силами», руководящими эволюцией человечества.

- В общем, за бога у них, - пробормотал Алексей, когда Лена заканчивала свой рассказ.

- Скорее, за посредника перед богом, - поправила его Лена.

Алексей вернулся домой достаточно поздно и долго не мог уснуть. Утром он чувствовал себя сильно разбитым, болела голова. В Институт он пришёл с опозданием, работа не ладилась, и, чувствуя, что засыпает за монитором, решил пройтись и заодно сходить в клиническое отделение к Тане. В коридоре он столкнулся с Сашей. Девушка улыбалась, не скрывая явной радости от встречи.

- Хорошо, что я Вас встретила, - выпалила Саша. - Я тут такое узнала!

- Что узнала? - спросил Алексей, чувствуя, как кипучая энергия Саши передается ему, головная боль отпускает, и он выходит из сонно-подавленного состояния.

- Про Таню!

Саша поведала Алексею про некую соседку, лет на пять старше её, интересную девушку с мистическими склонностями. Саша иногда общалась с ней на всякие темы, касаемо человеческой души и тонкого плана. А вчера, когда Саша упомянула в разговоре Таню, оказалось, что соседка её знает, так как является ей дальней родственницей, и кое-что рассказала. Оказывается, Таня полгода назад вдруг заинтересовалась духовными проблемами и стала ходить в какую-то школу духовного роста. Поскольку соседка глубоко интересуется подобными делами, то они стали часто общаться. Но за месяц до того, как напиться этих роковых таблеток, Таня вдруг позвонила ей и каким-то странным голосом заявила, что общаться с ней больше не будет, что необходимо иметь только одного учителя, и только его слушать. Несла ещё какую-то чушь. А через неделю они случайно столкнулись на улице. Таня вела себя странно, сказала, что она начинает приходить в себя, что была как в тумане, и что это всё произошло после какого-то разговора с учителем в каком-то подвале. Там было какое-то старинное кресло, куда её усаживали и вели с ней беседу.

Алексей вернулся в лабораторию. Сергей был в это время на каком-то семинаре, а Лена отпросилась к зубному врачу. Таким образом, он был один с приборами и мониторами. Алексей сел на своё рабочее место, но вместо монитора перед глазами вертелись сцены, связанные с Таней, Павлом и рассказами Лены и Саши. Ему вдруг очень захотелось взглянуть в глаза Павлу. «Надо с ним встретиться», - решил он. Где его искать, Алексей не знал. В подобных случаях, когда Алексею был нужен кто-либо из знакомых, он не старался его разыскивать, а просто ставил задачу где-то внутри своего сознания. Практически, с вероятностью в сто процентов, этот нужный человек либо заявлялся сам в ближайшие дни, либо они «случайно» сталкивались в самом неожиданном месте. Это своё свойство Алексей приметил давно, и сейчас он решил им непременно воспользоваться. Он настроился на Павла, но возбуждённое состояние понесло его гораздо дальше простой установки на встречу. Алексей сначала силился вспомнить лицо Павла и его глаза, а затем вложил всю свою энергию в молнию, которую представил бьющей в Павла. Но в тот же момент одёрнул себя, и как бы поймал рукой свою же молнию, не дав ей разрядиться в Павла.

- Кто тебе дал право? - задал он себе вопрос.

Он слышал о так называемых оккультных ударах, и врождённым чутьём понимал, как это делается, но при этом осознавал, что не имеет права на такие действия, и никогда не позволял себе это испробовать.

- А если Павел не при чём? – задал он себе вопрос.

Клубок энергии продолжал крутиться в душе Алексея, ища выхода.

- Хорошо, - подумал он, - я пошлю ему свет, и если он от света, ему ничего не будет, даже, наоборот, а если от тьмы, то пусть пеняет на себя.

С этими мыслями Алексей представил яркий свет, льющийся на Павла и его школу. Это была уже не поражающая молния, а, скорее, было похоже на ярко освещаемый вспышкой молнии пейзаж. Сколько времени Алексей был погружён в это своё переживание, минуту или час, его сознание не зафиксировало. Скрип открывающейся двери вернул его в лабораторию. Это пришла Лена и вовлекла его в обычный рабочий ритм. В конце рабочего дня Алексей направился по делам в другой корпус института, совершенно забыв об утренней медитации. Проходя по длинной стеклянной галерее, соединяющей корпуса, Алексей неожиданно увидел Павла, заходящего в галерею с противоположного конца. Павел остановился, словно хотел вернуться, но, поняв, что его уже заметили, снова пошёл вперёд. Алексей тут же вспомнил о том, что очень хотел заглянуть в глаза Павлу, и уверенно пошёл навстречу ему так, чтобы как можно ближе пройти от него. Приближаясь к Павлу, Алексей смотрел ему прямо в глаза, а тот, смотрел куда-то вперёд зафиксированным взглядом, пытаясь сделать вид, что игнорирует и не замечает Алексея. Но это было, скорее, похоже на то, что идёт он сквозь что-то очень страшное, и боится посмотреть по сторонам. Алексею стало смешно, и в момент, когда они поравнялись, он бросил:

- Привет!

Павел слегка дёрнулся автоматической реакцией, но тут же вернул свой поколебавшийся взгляд в ту же точку и продолжил своё шествие.

- Слабак! - мысленно проговорил Алексей. - Таким, при желании, легко можно управлять.

 

ГЛАВА 13

Поскольку Алексей давно интересовался различными духовными учениями, то ему без особого труда удалось выйти через общего знакомого на одну из активисток школы Павла. Этот знакомый напоминал челнок, который успевал быть всегда и везде, где речь шла о чём-то выходящем за пределы обычной реальности, со всеми был знаком и вечно что-то организовывал. Активистку, с которой познакомил Алексея этот знакомый, звали Галина. Она пришла в школу Павла совсем недавно. Что-то неожиданно проснулось в тридцатипятилетней домохозяйке с тремя детьми, и она бросилась в кипучую деятельность по духовному спасению человечества. Она была общительная, и её не устраивала атмосфера обособленности людей в школе. Свободные обсуждения и беседы на занятиях не допускались, лишь слушай учителя, записывай и отвечай. Галина проявила инициативу и организовала встречи участников своей группы в неформальной обстановке, за чаем и без присутствия учителя, который ещё не успел узнать об этом. На встречи она решила приглашать интересных людей. На очередную встречу Галина пригласила какого-то художника. Сразу при знакомстве она предложила и Алексею принять в этом мероприятии участие.

Алексей слегка опоздал, и человек пятнадцать-двадцать уже пили чай за большим столом в комнате обычной «хрущёвки». Среди них был пожилой бородатый мужчина, которого Галина представила Алексею как художника. После чая было предложено перейти к просмотру его работ и беседе. Художник достал из большой папки листы с графическими рисунками.

- Время Ангела, - произнёс он название очередной работы.

На листе картона был изображён падающий вниз головой ангел с чёрными крыльями. Головой ангел ударялся в расколовшиеся от удара песочные часы, в которых уже закончился песок.

- Объясните, пожалуйста, что это означает? - попросила Галина.

- У каждого, кто провозгласил себя ангелом, есть только определённое время полёта, после которого он обязательно рухнет вниз, - ответил художник.

- Но почему он должен упасть, ведь он стремится вверх, к свету? - не соглашалась Галина.

- Полёт самости в самоутверждении всегда кончается крахом, - поддержал художника Алексей.

- Конечно, речь идёт не о настоящем ангеле, а о самозванце, гордыней возвеличившим самого себя, - добавил художник.

- Всё равно не понимаю, - не очень громко, но твёрдо, произнесла Галина, - если человек стремится вверх, почему он обязательно должен упасть?!

Алексей внимательно посмотрел в лицо Галины. Она, действительно, не понимала, как не понимала его намёков при их первой встрече на то, что школа Павла является всего лишь реализацией его самостных амбиций, и ничего духовного за этим нет.

Через два дня от Лены стало известно, что как только в школе Павла узнали об этом мероприятии, группу сразу расформировали и всех, кто был на встрече, отлучили от школы на месяц. Всем остальным запретили иметь какие-либо контакты с отлучёнными, и даже здороваться. Мотивировалось это тем, что группа была совращена чёрными магами, и теперь должна очиститься. То, что Павел записал Алексея в чёрные маги, ему даже слегка польстило.

Спустя ещё пару дней, стала известна новая информация, о серьёзных проблемах в школе Павла. Двое из им же назначенных учителей выступили с его разоблачением и вышли из состава школы вместе со своими группами. Ещё двое учителей просто покинули школу.

Алексей решил встретиться с Павлом и напрямую задать ему вопрос о Тане. Узнав номер лаборатории, где работал Павел, он отправился туда. Молодой человек, куда-то спеша, выскочил из двери, которую намеревался открыть Алексей, и чуть не сбил его.

- Востриков здесь находится? - спросил Алексей у парня, пока тот замешкался.

- Да, здесь, проходите, - бросил он, быстро удаляясь по коридору.

Алексей зашёл в оставленную открытой дверь. Центр помещения был заставлен приборами и стойками с пробирками. За ними был виден затылок человека. Алексей обошёл приборы и убедился, что перед ним, действительно, Павел, который в этот момент повернул голову в его сторону. Лицо Павла было совершенно спокойно и не выражало никаких эмоций.

- Здравствуйте, - поздоровался Алексей.

- Здравствуйте, - спокойным и почти безразличным тоном ответил Павел.

Осмотревшись, и убедившись, что в помещении более никого нет, Алексей упёрся взглядом в глаза Павла и с лёгкой растяжкой произнёс:

- Я хочу поговорить с вами о Тане Нивиной.

- А Вы уверены, что я желаю о чём-либо с Вами разговаривать? - холодным ровным тоном ответил Павел, не отводя взгляда.

- Таня лежит сейчас в коме, и я знаю, что Вы к этому причастны. Я хочу найти способ ей помочь. Лично Вы меня мало интересуете, если окажете помощь, я не буду ничего придавать огласке. В противном случае ничего не гарантирую.

- Я не имею к этому никакого отношения, - ответил Павел, отойдя в сторону и повернувшись к окну, продолжил:

-  Да, она занималась в нашей школе духовного роста, но не моя вина в том, что у неё «съехала крыша».

- У Вас с ней была интимная связь?

- Какая связь?! Кто Вам сказал?! - голос Павла стал терять свою отрешённую холодность.

- Таня сказала.

Павел резко повернулся, глаза его вспыхнули, от показного самообладания не осталось и следа. Он был похож на человека, которого застали на месте преступления.

- Да она одержимая! Она сама ко мне пристала! Она голоса слышала и поступала по их указанию! - Павел снова повернулся к окну и добавил:

- Эта ведьма всё испортила!

Алексей слегка опешил от этих слов и пытался осмыслить услышанное.

- Когда она успела Вам рассказать, и во что она Вас втянула? - задал вопрос Павел, возвращая спокойствие своему голосу.

- В тонком плане, - ответил Алексей.

- Где? - Павел повернулся к Алексею. - А у Вас с головой всё в порядке?

- Я же в коме был, там и познакомились. Вот теперь хочу помочь ей вернуться.

Павел вспомнил про то, что Алексей, действительно, был в коме после того эксперимента. Он столько говорил про тонкий план в своей школе, убеждал других в его существовании, но где-то в глубине сознания никак не мог поверить в него окончательно, хотя и очень хотел поверить. То, что Таня общалась с какими-то голосами «оттуда», могло быть объяснено проблемами в её голове, но то, что сказал Алексей, если ему верить, уже никак не могло быть объяснено, кроме реального существования тонкого плана. Павлу очень хотелось поверить в это, но страх сдавливал его. Он ощутил себя человеком на минном поле, ведь он так много накрутил вокруг себя человеческих чаяний, связанных с этим самым тонким планом. Павел постарался взять себя в руки и, скорее надеясь, что всё это игра, чем реальная правда, спросил:

- И что она там сказала?

- То, что Вы её окрутили обманом и склонили к интимной связи.

- Бред! - вполне искренне возмутился Павел. - Это она убедила меня, что с ней высшие силы общаются, что она послана мне для связи с иерархией светлых сил космоса. Я поверил. Потом она сказала, что высшие силы благословляют нас на союз. Она манипулировала мной, пока у неё совсем «крыша не поехала» с её голосами. Она каждый раз была разная, словно в неё новый бес вселялся. Последнюю неделю перед тем роковым днём, она, наконец, от меня отстала, и я был рад, что не вижу её. Что там произошло, я не знаю. Видимо, очередной одержатель подтолкнул её к этим таблеткам.

Алексей внимательно смотрел на Павла. Его зрачки иногда сдвигались вниз и слегка влево, словно он переживал что-то в своей памяти.

- Похоже, он говорит правду, - подумал Алексей.

- Ладно, спасибо, попробуем разобраться, - сказал он, протягивая руку Павлу.

Павел некоторое время колебался, прежде чем протянул руку Алексею.

 

ГЛАВА 14

Алексей вернулся в лабораторию и никак не мог справиться со своим возбуждением, переваривая всю свалившуюся на него информацию. Он выпил холодной воды и сел в кресло, пытаясь успокоить бурлящую в нервах энергию. Напряжением воли Алексей старался освободить сознание от образов и мыслей и наполнить его спокойствием космической вечности. Уставший организм тут же отключился, и Алексей заснул.

Алексей подходит к окну своей комнаты и видит необычный пейзаж за окном. Лунный свет освещает дорожки парка между аккуратно постриженными кустами.

- Сон! - смутно догадывается он.

Слегка поколебавшись, Алексей подаётся в окно, не раскрывая его, и оказывается на узкой дорожке залитой луной. Взлететь не получается и он идёт между стрижеными кустами по направлению к Луне, висящей над горизонтом огромным белым диском. Впереди вырисовывается какое-то небольшое сооружение, то ли склеп, то ли часовня. Прямо перед Алексеем чёрный провал открытого входа. Вниз уходят едва различимые ступени. Он спускается вниз и замечает, что внизу светло.

Алексей входит в небольшой зал. Пол выложен мраморными плитами. Вдоль стен выступающие мраморные колонны. В центре зала старинное дубовое кресло с тяжёлыми подлокотниками и высокой, украшенной резьбой спинкой.

- Там было старинное кресло…, - всплывает в памяти фраза.

Алексей садится в кресло и замечает перед собой какой-то странный орнамент. Он сосредотачивает взгляд на этом орнаменте и вдруг ощущает, что вращается. Сознание активизируется и Алексей чувствует, что начинает просыпаться. По позвоночнику вверх поднимается волна энергии. На мгновение он ощущает, что куда-то проваливается, как в невесомость, но в следующее мгновение рывком подаётся вперёд. Орнамент приближается вплотную, затем начинает расходиться в стороны, словно круги на воде, и перед ним открывается чёрный провал отверстия. Мертвенный холод и какой-то сдавленный ужас выползает из этой тьмы и заполняет всё его существо. Алексею хочется отпрянуть, он почти ясно ощущает, как сидит в своём кресле, и стоит только слегка напрячься, и всё это видение исчезнет, но, преодолев лёгкое колебание, он подаётся вперёд, в эту черную бездну.

Вокруг темно и неуютно. Алексей ощущает касания каких-то скользких теней. Становится ужасно противно, и он устремляется куда-то вперёд, преодолевая сопротивление этих скользких теней, словно пытаясь пробиться сквозь большую бочку с селёдкой. Впереди что-то блестит. Это щель двери, вот и ручка, Алексей рвёт её на себя. В лицо ударяет яркий свет. Перед ним светлая комната с окном, за которым виден сад. Алексей делает шаг в комнату и оглядывается. В пространстве позади него, за дверью, высвечиваются растерянные лица обнажённых людей. Это сквозь их бледные мертвенные тела он пробивался. Свет пугает их, и они, давя друг друга, разлетаются от двери в чёрную бездну. Дверь захлопывается. Алексей поворачивается и видит Авину, стоящую у окна.

- Ты как сюда попал? А где Он? - восклицает девушка.

- А ты, похоже, Его ждёшь? - грубо парирует Алексей.

- Нет, не жду…, - Авина запнулась. - Хотя нет, жду, он обещал вернуть меня туда, в жизнь!

- Но ведь ты же не хотела возвращаться.

- Да, не хотела. Но я устала здесь. Меня не пускают в сад. Меня никуда не пускают!

Алексей внимательно смотрит на Авину. Красота её лица и глаз такая же, как и раньше, но он замечает что-то ещё, скрывающееся за этим наивным взором, что-то не детское, жёсткое и холодно-расчётливое.

- Ты не говоришь всю правду!

Авина вздрагивает и начинает рыдать.

- Ты мне не веришь! Почему ты мне не веришь! - при этих словах Авина закрывает ладонями рыдающее лицо.

Алексей берёт Авину за руки и, отводя их от её лица, пристально смотрит в её глаза, которые вдруг начинают бегать из стороны в сторону. Алексей напрягается, вкладывая во взгляд всю свою энергию, и вдруг лицо Авины начинает раздваиваться. Красивый образ Авины, словно прозрачная тень, отодвигается в сторону, и появляется чёрный провал лица колдуна с седой клиновидной бородой.

- Она моя, я же тебе говорил, - доносится голос из чёрного провала лица, - теперь и ты мой!

Алексей чувствует, что нечто пытается проникнуть в него, в самую сердцевину его сознания. Из провала лица появляется змея и ползет прямо в Алексея. Он уже не видит головы змеи, а только извивающееся, вползающее в него тело. Алексей чувствует, как страх подавляет волю, но вдруг, где-то в глубине его существа, распрямляется какая-то пружина, воля возвращается, и теперь он уже чувствует свою власть над этой змеёй. Змея поворачивается, и её голова с открытой пастью устремляется на колдуна. Алексей уже сам, превращается в эту змею и готов растерзать этот чёрный провал лица с седой бородой, но находит силы придти в себя и останавливает свою агрессию.

- Не получится у тебя ничего, - спокойно говорит он, - отпусти её душу.

- Попробуй ещё отсюда выбраться! - доносится хриплый голос и чёрный провал исчезает вместе с седой бородой.

Авина лежит на полу без движений. Алексей поднимает её и встряхивает.

- Надо возвращаться, - говорит он ей.

-Я дала ему обещание быть с ним, даже если смогу вернуться. Почему ты не приходил так долго?! Я думала, что ты никогда не придёшь.

- Он был с тобой и прежде, чем ты попала сюда? Говори правду! - Алексей снова пристально смотрит Авине в глаза. - Это он заставил тебя выпить таблетки?

- Я сама… Вернее, не знаю… Мне трудно… Пусти, все вы такие!

- Дура, идём, -  Алексей тянет её за руку.

- Я боюсь туда!

- Закрой глаза и крепко держись

Алексей тянет её к себе, крепко хватает за талию и, толкнув ногой дверь, прыгает в темноту. Скользкие тени снова трутся со всех сторон, но Алексею это уже не так противно, он ощущает испуганно прижавшуюся к груди Авину и чувствует себя спасителем. Темнота никак не кончается. Алексей не видит выхода, а Авина вдруг начинает растворяться и исчезать из его рук. Вскоре он чувствует, что один, и нет с ним никакой девушки, нет ничего, кроме темноты. Алексей пытается двигаться дальше, но темнота и тени всё сильнее сдавливают его. Он задыхается и ему кажется, что это конец, а дальше ничего не будет, кроме вечной темноты.

- Алёша, - неожиданно где-то далеко зовёт его кто-то.

Алексей из последних сил, устремляется на этот голос и начинает ощущать, как медленно возвращаться в собственное тело.

Тело Алексея нестерпимо болело и как-то странно вибрировало. Он открыл глаза и увидел перед собой испуганную Лену.

- Что с тобой?! У тебя страшное лицо! Ты весь холодный! Ты не дышал, и я испугалась, что ты мёртвый!

- Да, вроде, живой, - попытался пошутить Алексей.

- Живой, - тихо пробормотала Лена и, опустившись на пол, словно её покинули силы, закрыла лицо руками.

Она сидела на полу, тихонько рыдая, всхлипывая и вздрагивая всем телом.

- Ты что? - растерялся Алексей. Ему захотелось обнять Лену за плечи и успокоить, но какая-то нерешительность овладела им.

- Я испугалась, - тихонько всхлипывала Лена, - прости.

- Это ты прости меня, - наконец нашёл в себе решительность Алексей и, опустившись на колени возле плачущей девушки, обнял её за плечи.

Она неожиданно прижалась к нему, и он снова растерялся. Ему хотелось погладить её пышные красивые волосы, но руки стали словно свинцовыми и не подчинялись. Алексей вдруг почувствовал, что прижимает к груди что-то очень важное и драгоценное. Доверие прижавшейся к нему девушки наполнило его чувством ответственности, ответственности за те чувства, которые она питает к нему. Лена перестала плакать, и они ещё долго сидели на полу, боясь пошевелиться. Наконец, Лена первой подняла голову и посмотрела в глаза Алексея. Он в третий раз растерялся, и не знал что делать.

- Ладно, проехали, - произнесла Лена, высвобождаясь из рук Алексея и превращаясь из хрупкого создания в нечто жёсткое и твёрдое.

- Ты снова по астралу шлялся? - как-то язвительно спросила она, поднимаясь и отряхивая юбку, и добавила ещё язвительнее:

- Как там твоя фурия?

- Нормально, - буркнул Алексей.

- А, вообще-то, спасибо, - добавил он. - Ты меня уже во второй раз вытаскиваешь оттуда.

- А ты бы там хотел остаться?

- Не язви, я чуть не задохнулся в этой тьме. Кругом мерзкие скользкие мёртвые тела. Пытался её оттуда вытащить.

- Ну и как?

- Не знаю.

- А если бы я не вернулась в лабораторию, что было бы?

- Что было бы? - повторил Алексей. - Не досчитались бы одного члена экипажа, и всего-то.

- Дурак! Ладно, проводи меня домой.

Утром Алексей первым делом отправился в лечебное отделение повидать Таню. Не успел он войти в галерею, ведущую в клиническое отделение, как столкнулся с Сашей.

- Здравствуйте, а Таня вчера вечером вышла из комы. Я как раз дежурила, - девушка едва сдерживала радость и готова была буквально расплакаться от счастья. - Никто не верил, а я верила, что она очнётся!

Алексей с замиранием сердца вошёл в палату. На кровати сидела бледная худая Таня.

- Здравствуй…, - Алексей хотел сказать Авина, но запнулся.

- Здравствуйте, а Вы кто? Врач?

- В некотором роде, - ответил Алексей.

Он вдруг сообразил, что там, в том мире, он также выглядел иначе, чем в этой жизни. Да и Таня может ничего не вспомнить о тех переживаниях.

- Вообще-то, у меня чисто научный интерес к Вашему случаю, - поправился Алексей.

Он старался не разглядывать пристально Таню, чтобы не смущать её, хотя ему очень хотелось найти связь между красавицей Авиной и этой простенькой худенькой девушкой.

- А я, говорят, долго была в коме, - сказала Таня, и, повернувшись к окну, продолжила:

- Солнце светит и на душе как-то легко. Что на меня тогда нашло, сама не знаю. Такое ощущение, что где-то долго была, а теперь вернулась на старое место. Только вот не помню, где была. Когда проснулась, помню, продолжала переживать какие-то события, но как отвлеклась, так всё и исчезло, как стёрлось из памяти. А что Вас интересует?

- Да вот эти Ваши переживания в коме и интересуют. Кстати, можем постараться оживить воспоминания. Есть некоторые методы. Наша лаборатория в соседнем корпусе. Звать меня Алексеем. Если Вы не против, вот моя визитка.

Алексей, возвращаясь в лабораторию, пытался осмыслить происшедшее. Открыв дверь, он почувствовал на себе пристальный вопросительный взгляд Лены.

- Она очнулась! - не удержался и прямо с порога бросил он.

- Кто она? - автоматом спросил Сергей.

- Фурия материализовалась, - ответила за Алексея догадавшаяся Лена.

- Какая фурия? - не сразу понял Сергей. - Постойте, Таня Нивина вышла из комы?

 

ГЛАВА 15

Прошёл месяц. Таню выписали из клиники, и она возвратилась домой. Алексей её больше не видел. С одной стороны, у него было желание с ней поговорить, но с другой, он понимал, что говорить ему с Таней не о чем. Она всё равно ничего не помнит, да и разве это Авина? Совсем другой, незнакомый человек. Да и откуда было Алексею знать, где кончалась реальность и начиналась иллюзия? Это был ещё мало осмысленный опыт прикосновения к иному, нематериальному миру.

Переживания, связанные с Авиной, стали отходить на второй план, как пережитый опыт, яркий и чувственный, но уже ушедший целиком в прошлое и не затрагивающий настоящего. А в настоящем Алексей неожиданно стал замечать, что его мысли и внимание всё чаще и чаще стала занимать Лена. Он постоянно ловил себя на том, что скользит взглядом по Лениной фигуре, стараясь, чтобы это не заметили другие и сама Лена.

Стояла осень. Несколько дней подряд моросил дождь, но в этот вечер небо очистилось от серых туч, и последнее небольшое облачко вдруг заиграло неожиданными яркими красками в лучах заходящего солнца.

Придя домой, Алексей, расположился в любимом кресле перед окном, чтобы проводить взглядом солнце, медленно спускающееся к горизонту, слабо различимому за уже редкой пожелтевшей листвой деревьев. Он стал привычно погружаться в свои любимые фантазии будущего, наполняя душу чистотой, той чистотой, не только природы, но и человеческих отношений, к которой тянулось всё его естество. Нельзя сказать, что ему совсем не нравился современный мир. Но он принимал его таким, как есть, со всем его лицемерием, грубостью, моральной нечистоплотностью и загрязненной природой, только ради этого потенциального будущего, к которому этот мир, по его глубокому убеждению, должен был обязательно придти. Иначе жизнь для него не имела бы никакого смысла. Перед его внутренним взором, вместе с уходящим диском солнца погружался в сумерки город будущего, утопающий в золоте осени, с чистыми аллейками и небольшими площадями, украшенными скульптурами из светящихся материалов, фонтанами и цветочными клумбами в форме трёхмерных композиций. Это искусственное человеческое творчество удивительно вписывалось в естество природы, вместе с гуляющими парочками влюблённых и небольшой компанией оживлённо беседующих людей. А над этой мирной картиной светили звёзды - отражение бесчисленных миров, населяющих Космос. Где-то там, в неизведанных просторах пространства, кипела созидательная работа. Кооперация миров широко раздвинула границы возможностей человечества, и мелкая суета прошлых эпох догорала сухими листьями в потоках радости и благодати одухотворённого человеческого бытия.

Алексей попытался ещё ярче увидеть представляемую картину, как, заметил, что отвлекается, и вместо будущего, перед внутренним взором мелькают воспоминания прошедшего дня, связанные с Леной. Вот она улыбается, удивляется, смотрит вопросительно, смеётся, всё это до мелочей врезалось в память и проигрывается как на экране снова и снова. Молодой человек почувствовал, некоторую дисгармонию, словно две песни доносятся с разных сторон, обе любимые и приятные, но мешающие друг другу. Мгновенно пришло решение, и Алексей перенёс Лену в город будущего. Он представил девушку стоящей, облокотившись на перила оградки у края возвышенности, под которой вдаль уходят разноцветные огоньки города, играющие мягким, нежным светом. Лёгкое вечернее платье слегка колеблется ветерком, облегая стройную девичью фигуру. Вот Алексей тихо подходит, встаёт рядом, и они молча парят над огнями города, слегка касаясь плечами друг друга. Фантазия захватила Алексея, и он уже был не властен над ней. Это уже видение, живущее по своим законам, и погружающее Алексея в свою реальность, не менее, а может быть даже более реальную, чем его повседневная жизнь. Он поворачивает голову, чтобы увидеть лицо Лены, и замечает, что с другой стороны девушки стоит Сергей, так же повернувший в этот момент голову к Лене. Лена, улыбаясь, смотрит в даль. Алексей чувствует, как больно сжимается его сердце, словно проткнутое насквозь большой иглой…

Видение исчезло. Алексей продолжал сидеть в кресле, боясь пошевелиться, не понимая, откуда взялась эта сильная боль в области сердца.

 

ГЛАВА 16

В следующее воскресенье Лена пригласила Алексея с Сергеем на свой день рожденья, который отмечала дома. Помимо них и Лениной мамы, были ещё какие-то родственники: две девушки и парень, и её подружка ещё со школы Света. Лена сидела во главе стола, а Алексея с Сергеем усадили прямо напротив неё. Обычно Лена почти не пользовалась косметикой, но сейчас её лицо было подчёркнуто лёгкими штрихами туши, помады и теней, дополненное аккуратно уложенной слегка завитой причёской. Алексей вдруг сделал для себя открытие, что Лена просто поразительно красива. Конечно, он всегда считал её красивой, но раньше она была всего лишь одной из многих хорошеньких женских созданий, которых не так мало вокруг. А сейчас она вдруг неожиданно выделилась из всех, как сверкнувший солнцем янтарь среди серых камешков, омываемых пеной прибоя. Алексей слегка оторопел от неожиданных изменений, произошедших с Леной и его внутренними ощущениями, и совершенно лишившись инициативы, скованно сидел, почти не замечая, что происходит вокруг. Звучали тосты, кто-то шутил, все смеялись. Он тоже смеялся, машинально реагируя на общее поведение, не понимая, по какому поводу смеются.

Понемногу Алексей стал приходить в себя, и даже заметил, что Сергей выпивает уже не первую рюмку водки. Это насторожило Алексея, так как обычно Сергей больше одной рюмки никогда не пил, да и ту не до конца.

- А теперь тост за Лениным начальником, - обратилась к Сергею Ленина подружка, Света, с раскрасневшимися щеками от спиртного и эмоций.

Сергей встал с поднятой полной рюмкой и как-то не совсем уверенно оглядел всех собравшихся за столом.

- Я хочу сказать, - начал он, но остановился, чуть помедлил, и добавил: - Знаете, я сначала выпью это, а потом скажу.

Сергей залпом опустошил рюмку, даже не поморщившись, и стоя с пустой рюмкой продолжал:

- Это не совсем тост, вернее, совсем не тост.

Он снова сделал паузу. Все с любопытством смотрели на него, в ожидании чего-то необычного.

- Да, Лена - удивительный человек, и я…, - Сергей снова запнулся.

- В общем, я не желаю, а я предлагаю…, -  Сергей набрал воздуха в лёгкие и уже твёрдо продолжил:

- Я предлагаю Лене свою руку и сердце, то есть выйти за меня замуж.

За столом воцарилась тишина. Алексей почувствовал, что у него что-то рухнуло внутри. Ему показалось, что Лена скользнула по нему взглядом, словно ища поддержки, но он отвёл взгляд в сторону. Сергей был его другом, и он не считал себя вправе становиться на его пути.

- Третий должен уйти, - всплыли в его голове слова известной песни.

- Ну, ты-то чего молчишь, - толкнула Лену в бок подружка. - Тебе предложение, понимаешь ли, сделали, когда свадьбу будем справлять?

- Мне надо подумать, это слишком неожиданно, - спокойным негромким голосом произнесла Лена.

Её лицо стало серьёзным и как-то углубленно-сосредоточенным.

- Надежда у меня есть? - уже, не колеблясь как раньше, задал вопрос Сергей.

Алексей чувствовал, что он должен сейчас посмотреть Лене в глаза, но не мог этого сделать и тупо смотрел в какие-то тарелки на столе.

- Надежда есть, - спокойно сказала Лена. Её лицо вдруг резко повеселело.

- Так, будем считать помолвку состоявшейся, а пока у нас продолжается день рожденья, это означает, - пора танцевать, - произнесла Света и, дотянувшись до проигрывателя, из которого была едва слышна музыка, резко добавила громкости.

Стол сдвинули в сторону, чтобы освободить пространство для танцев. Алексей взял себя в руки. Ему не хотелось, чтобы кто-то заметил его растерянность. В этот момент зазвучала медленная музыка, кто-то уже начал танцевать, и Алексей пригласил на танец девушку, оказавшуюся ближе всех к нему. Он старался не замечать Лены и Сергея, но чувствовал, что они танцуют вместе где-то рядом.

За окном закружился лёгкий снежок, и все решили идти гулять. Они сначала шли весёлой гурьбой по улице, но потом растянулись по парам. Лена взяла Сергея под руку, и они шли слегка впереди. Алексей не заметил, как та девушка, с которой он танцевал, оказалась рядом с ним, и они шли чуть поодаль от Лены с Сергеем. Взгляд Алексея скользил по окружающим домам и дороге. Все его чувства отключились, и оставленный сам с собой мозг, безразлично регистрировал поведение машин на скользкой от мокрого снега дороге. Водители ехали медленно и неуверенно. Вдали показался какой-то лихач на крутой иномарке, несшийся вперед на приличной скорости. Переходя с одной полосы на другую, он обгонял других, куда-то спеша. «Не проскочит, - подумал Алексей, когда несущаяся иномарка была уже рядом с ними и пыталась проскочить через группу медленно едущих машин. Резко завизжали тормоза, и Алексей вдруг понял, что через мгновение скользящая боком машина вылетит прямо на них. Раздумывать было некогда. Алексей резко оттолкнул в сторону от предполагаемого удара идущую рядом девушку, и бросился к Сергею с Леной. Машина уже летела на них, когда он успел их оттолкнуть, и почувствовал, сильный удар в бедро. Его отбросило скользящим ударом, и, падая, перевернувшись в воздухе, он успел заметить, что летит лицом прямо на бетонную цветочную вазу. Алексей попытался максимально уйти от удара, но всё же зацепил виском о шершавый бетон.

В ту же секунду Алексей вскочил на ноги, оглядывая место происшествия. Иномарка багажником врезалась в дерево, более никого не зацепив. Сергей с Леной и девушка, ещё не осознав происшедшего, продолжали лежать на снегу, там, куда их толкнул Алексей. Алексею стало весело, солидное количество адреналина буквально кипело в его жилах и напрочь выбило из него всю скованность и подавленность этого вечера. Боли он не чувствовал, лишь ощущал, что из разбитого виска течёт кровь, и, чтобы не пачкать одежду, наклонил голову, и капли крови стали падать на снег.

- Весёлые дела! - сказал он поднимающимся друзьям.

Пока они вставали, Алексей подошёл к иномарке. В ней был только водитель, который явно не пострадал, но продолжал сидеть, видимо в шоке от происшедшего. Алексей дёрнул дверь, и вздрогнул от неожиданности. За рулём сидела миниатюрная девушка с бледным испуганным лицом. В этот момент к нему подскочили Сергей с Леной.

- Что с тобой, у тебя кровь идёт, - бросилась Лена к Алексею.

- Ничего, все живы, - эти слова Алексей сказал не столько для Лены, сколько для перепуганной девушки в иномарке.

- Надо скорую вызвать, Сергей! - продолжала Лена.

- Никаких скорых, мелкие травмы сами залечим, - остановил Алексей Сергея, полезшего в карман за мобильником. - Лучше помоги даме за рул`м в себя придти.

Вся компания, подоспев, уже топталась вокруг. Лена достала платок и приложила его к разбитому виску Алексея. Только теперь он почувствовал сильную тянущую боль в ноге. Отойдя в сторону, Алексей присел на край бетонной цветочной вазы, придерживая левой рукой платок у виска, который уже покраснел от крови. Лена суетилась вокруг него.

- Может, всё-таки скорую?

- Не надо! - в очередной раз жёстко оборвал её Алексей. - Перелома нет, а ушиб и так пройдёт.

Лена присела перед ним на корточки и взяла его руку. Алексей, придерживая другой рукой платок, впервые с того рокового момента этого вечера, посмотрел ей в глаза. Руки Лены были холодные как лёд, но от них шло какое-то тонкое тепло. Он смотрел в её глаза, и вдруг ощутил, что всё вокруг, в этом мире, ничего не значит, кроме этих, бесконечно родных глаз. Подошёл Сергей.

- Прости, - обратился к нему Алексей. - Мы с тобой друзья, но пусть Лена сама сделает свой выбор, - и, повернувшись к Лене, продолжил: - Я люблю тебя и буду счастлив, если ты согласишься стать моей женой, но если ты любишь Сергея, я так же буду счастлив, потому что буду знать, что ты и мой лучший друг счастливы.

- Нет, это я рад, что всё так получилось, - сказал Сергей. - Я не должен был делать Лене предложение, ведь я знал, что она любит тебя. Простите меня оба.

Было видно, что Сергею нелегко это говорить, но он словно освобождался от чего-то с каждым произнесённым словом, и когда всё было сказано, его лицо вдруг просветилось какой-то светлой благодатью.

- Ты настоящий друг, - сказала Лена, и, обняв его, поцеловала в щёку.

- Спасибо, - Алексей протянул Сергею руку, и они обменялись крепким, долгим рукопожатием.

- Ладно, вам тут близко, а я эту перепуганную дамочку домой отвезу, машина только помята, но на ходу, а она теперь боится за руль садиться.

- И куда же она так спешила? - пробормотал Алексей, вставая и преодолевая боль в ноге. - Нерв, похоже, защемило, зараза!

- А тебе теперь так важно, куда она спешила?

- Действительно, не важно, - согласился Алексей. - А у тебя же прав с собой нет, да и промили в крови в солидном количестве.

- Ничего, бомба два раза в одну воронку не падает, доставлю. Да и судя по машине, папа у неё богатенький, отмажет от гаишников, если что.

Иномарка с Сергеем и дамочкой уехала. Гостей рассадили по автобусам, и Алексей с Леной направились к ней домой. Мама Лены была удивлена, но как-то быстро освоилась с новым положением дел, и помогла Лене обработать рану на виске у Алексея. Она не вмешивалась в дела дочери, они хорошо понимали друг друга и всегда ладили. На бедре у Алексея был огромный синяк с отёком. Под кожей прощупывался твёрдый комок. Из-за защемлённого нерва ногу периодически сводило с сильной почти шоковой болью, но что это значило, по сравнению с тем, что он приобрёл в этот день!

Было уже поздно, Лена предложила постелить Алексею в кухне, но он категорически отказался.

- Что, я квартал пройти не смогу? - уверенно отрезал он.

Лена вышла проводить его в коридор. Она взяла его за руку, словно не желая отпускать. Алексей обнял девушку. Она спрятала лицо на его груди. Так они простояли несколько минут.

- Знаешь, у нас ещё целая жизнь впереди, - Алексей оторвал от своей груди Лену за плечи, и заглянул ей в глаза. Её глаза смотрели настороженно, словно не веря в реальность происходящего, но где-то в своей глубине светились нежным светом счастья. Алексей поцеловал её по очереди в оба глаза, и бросив: - До завтра! - не оборачиваясь, скрылся в лифте.

 

ГЛАВА 17

Все последующие дни жизнь Алексея наполнилась каким-то новым смыслом, даже отошли на второй план его научные идеи и философские размышления. Он уже не мог себе представить, как это он раньше мог существовать один, не думать каждый час и почти каждую минуту о Лене, не ощущать не покидающий его, вкус её губ и запах её нежного тела. Каждый день превращался в нетерпеливое ожидание, когда же, наконец, они останутся одни наедине друг с другом.

Свадьбу они решили провести в конце весны, когда всё расцветёт, но Алексея слегка настораживало, когда он замечал, что разговоры о свадьбе Лена ведёт неохотно. Причина этого выяснилась довольно скоро. Лена призналась Алексею, что в её планах не тихая семейная жизнь, и что её приглашает в аспирантуру в Москву известный профессор, с которым она познакомилась на конференции в прошлом году и с тех пор переписывается.

- Семья, дети, всё это от нас никуда не убежит, - сказала она, - но сейчас надо сосредоточиться на учёбе в аспирантуре.

- А разве, если мы поженимся, это будет мешать? - задал вопрос Алексей.

- А для чего жениться, если не заводить детей и всего, что к этому прилагается? - ответила она вопросом на вопрос.

- Чтобы чувствовать, что мы с тобой одно целое и навсегда.

- А разве мы и так с тобой не одно целое? Разве наша любовь как-то изменится от какой-то формальности?

- Странно получается у нас, - слегка озадачено продолжил Алексей, - обычно женщины стремятся к оформлению отношений, а тут всё наоборот.

Лена взяла Алексея за руки, прильнула к нему вплотную и заглянула в глаза своим твёрдым, понимающим взглядом.

- Так и должно быть, ведь я не такая как все, а если бы была такая как все, я разве тебе понравилась бы? И если я стану простой домохозяйкой, разве ты будешь продолжать меня так же любить?

Алексей некоторое время смотрел молча ей в глаза, и только потом тихо произнёс:

- Прости.

Прошло два месяца, как Лена уехала в Москву. Сначала они звонили друг другу почти каждый день, но потом через день, через два дня… Последние две недели они общались по телефону всего два раза. Лена отдавала себя полностью своей учёбе, а Алексей понемногу стал снова привыкать к своему одинокому холостяцкому существованию. На освободившееся место в лаборатории, пока начальство сверху не успело кого-нибудь подкинуть, Алексей предложил Сергею взять Сашу. Хотя место было научного сотрудника, а Саша была всего лишь студенткой, заканчивающей второй курс, но, поговорив с Сашей, Сергей пообещал уладить дело с руководством института.

В отличие от спокойной и не очень разговорчивой Лены, Саша своей порывистой, бьющей во все стороны энергией, несколько изменила привычный ритм жизни лаборатории. У неё всегда была масса идей, которые она быстро забывала, и тут же генерировала новые. Если Лена была на правах равноправного сотрудника, несмотря на некоторое снисходительное отношение к ней Сергея с Алексеем, то к Саше они однозначно относились как к ученице, что наполняло их определённым чувством ответственности. Им обоим импонировала роль учителей и наставников, и они соревновались в этом качестве, что нисколько не тяготило Сашу, воспринимающую всё, что ей советовали с широко открытыми тёмно-серыми глазами и лёгкой улыбкой тонких губ.

 

 

окончание...>

 

 

 

Ваши комментарии к этой статье

 

№42 дата публикации: 30.06.2010