Е.РАЙТ

ЛАСИН МИР

Райт Е. Ласин мир. Повесть.

Повесть для дошкольников и младших школьников о девочке-фантазёрке Ласе, для которой мир её фантазий так же важен, как и всё, что происходит в жизни. Живя среди придуманных героев, она, тем не менее, достаточно активна в реальной жизни.

В книге отсутствует открытое морализаторство, но представлены проблемы нравственного выбора. Здесь позитивно решаются проблемы взаимодействия взрослых и детей, налаживается их творческое сотрудничество, хотя повествование трудно упрекнуть в бесконфликтности.

Следует отметить ещё одну немаловажную сторону книги. В ней предпринята попытка прямо или косвенно познакомить детей с элементами знаний об основных законах Бытия, более детальные сведения о которых имеются в других книгах Е.Райт.

 

1. РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ИСТОРИЯ

Наступил долгожданный сочельник. Но впервые в Ласиной жизни он вышел не таким, как всегда. Ещё днём у мамы стал болеть живот, и папа повёз её в больницу. А бабушка сказала, что родители привезут ей братика.

Вот и получилось, что в рождественский вечер Лася и бабушка остались одни. Они выпили чаю и уселись рядышком на диване в общей комнате. Бабушка поставила на маленький столик подсвечник с тремя нарядными красными свечами. Когда свечи были зажжены, а электрический свет погашен, в полутёмной комнате заплясали тени. Всё показалось Ласе необыкновенно таинственным. И мерцание огоньков на ёлочных игрушках. И сама ёлка, затаившаяся в тёмном углу. И, наконец, отражение всех огней в зеркалах.

Бабушка взяла Ласину руку в свою и начала рассказывать ей рождественскую историю. Она говорила о младенце-Христе. О том, как его родители, Иосиф и Мария, спасаясь от грозного царя Ирода, покинули город и спрятались в другом городе - там, где их не могли найти. А жить им пришлось в хлеву, вместе с домашними животными. В этом укромном месте и родился мальчик, которого назвали Иисус.

Однажды ночью беглецов потревожил тихий стук в дверь. Отец Иосиф пошёл, чтобы отворить стучащему, а мать Мария прижала ребёночка к груди. Кто же искал их в этот поздний час? То были волхвы. По-нашему, те, кто умеют предсказывать события по звёздам. Давным-давно подсчитали они, что, когда на небосклоне появится новая звезда, родится великий человек. И теперь предсказатели пришли, чтобы поклониться новорождённому и его родителям.
Чудесную историю Лася слушала всегда, как сказку. А в этот необычный вечер вдруг спросила бабушку:

- Бабуня, Христос был живым человеком?

- Живым, Ласочка, настоящим.

- Тогда и звезда настоящая, - решила девочка. - И как же её звали?

Бабушка задумалась, а потом сказала:

- Не знаю. Кажется, я где-то читала, что это была даже не звезда, а комета.

Бабушка и мама всегда удивлялись, почему Лася не просит, чтобы ей рассказывали на ночь сказки. Они даже не догадывались, что у девочки был свой секрет. Очень простой. Лася сама сочиняла сказки. И перед сном прокручивала, как в кино, какую-нибудь занимательную историю.

- Джакси, я не могу тебя взять с собой, - обращалась она к воображаемому собеседнику - очаровательному голубому щенку. - Не грусти. Ты и Маня сегодня останетесь дома.

Упитанная Маня, по размерам превосходящая миниатюрного задиристого Джакси, в это время тёрлась о ноги хозяйки, как и подобает ласковой кошке.

- Интересное путешествие - не для нас, - обижался тот. - Какие из нас путешественники?!

Лася погрозила щенку пальчиком, чтобы он перестал ворчать, и велела ему брать пример с невозмутимой Мани, которая теперь сидела на задних лапках, а передними прощально махала девочке и её спутнику. В спутники Лася избрала своего друга Роя. Обычно Рой представлялся ей мальчиком, но иногда он играл вовсе не детские роли.

Вот и сегодня, критически оглядев потёртый комбинезон своего приятеля, Лася твёрдо сказала: «Сейчас ты станешь волхвом» и «переодела» его в белую тогу. Затем она решила, что волшебники такими маленькими не бывают, и тут же «дорастила» Роя до стройного белокурого юноши с бронзовой от загара кожей.

Когда Лася и её спутник очутились возле хлева, там уже стояли волхвы-звездочёты. Дожидаясь, пока старик Иосиф отворит дверь, они смотрели на большую белую звезду, висевшую низко на горизонте. Оставив Роя среди бородатых мудрецов, Лася проникла в тёплую обитель, где мать Мария укачивала маленького Иисуса.

В хлеву было темновато. Но девочка ясно видела свет, который исходил от фигуры Марии и, особенно, от ясного личика младенца. Ласино сердце вдруг затрепетало от восторга, и она решила, что непременно должна сделать для них что-то хорошее.

Скрипнула дверь. Это Иосиф впустил одного из почтенных гостей. И пока тот преподносил священные дары, Лася поспешила наружу.

Мерцало звёздное небо, чуть поодаль шёпотом переговаривались волхвы, однако стоило завернуть за угол... Так и есть! По шуршанию сухой травы Лася тут же догадалась, что к приюту беглецов, крадучись, подбираются подосланные царем Иродом солдаты. Скорее, скорее предупредить волхвов!

Впрочем, мудрые странники уже и сами обнаружили приближение врага. Не мешкая, они начертили на земле вокруг хлева круг, а сами расположились внутри него, под стенами. Лася и Рой, следуя их примеру, тоже стали у одной из стен.

А в свете звёзд уже маячили неясные тени, кольцом окружающие тайное убежище. Лася почувствовала, как огонь напряжения охватывает её. Ведь она знала, что сейчас им придётся дать достойный отпор чёрному войску. И вот уже вспыхнул пурпуром круг, начертанный на земле. Его пламя росло и росло, пока не восстало огненной стеной. Воины Ирода не видели чудесной преграды, которая выросла у них на пути, их полусогнутые фигуры продолжали приближаться к защитникам. Вот один из врагов коснулся грозно сверкающего пламени и мгновенно упал, словно поражённый электрическим током. За ним последовали другие, и вскоре уже несколько солдат стали жертвами защитной стены. Когда нападающие стали натыкаться на неподвижные тела своих товарищей, их охватил мистический ужас. В панике они побежали прочь, не разбирая дороги.

Лася была счастлива и, засыпая, говорила Рою:

- Правда же я хорошо придумала?

И в ответ как будто услышала:

- А может, всё было именно так?

 

 

2. НОВЫЙ ДРУГ

В этот пасмурный день Лася брела по старинной булыжной мостовой, глубоко засунув руки в карманы своей красивой красной курточки. Она шла и, казалось, разговаривала сама с собой.

- С тех пор как появился этот братик, я родителям не нужна. Да. Не нужна. Кроватку его на моё место поставили. Меня к бабушке в комнату переселили. Кричит целыми днями. Чуть крикнет - все к нему бегут. Зачем тогда мне домой возвращаться?

На самом деле, Лася обращалась к своим закадычным друзьям: Джакси, Мане и Рою, которые, как верные спутники, следовали за ней. Вместе они добрались до большого парка и там уселись на голубую скамью, влажную от сырости.
Никогда ещё девочке не было так одиноко. Даже тёплый комочек Джакси, который пристроился у неё на коленях, не согревал. Вот и Рой был сегодня маленьким и беспомощным, а Маня удивительно равнодушной. Слёзы как-то сами собой потекли из Ласиных глаз. Так она горевала до тех пор, пока не пошёл снег. Крупные влажные хлопья медленно кружились в воздухе. Их плавный танец завораживал.

Когда идёт снег, становится невероятно тихо. И ещё очень красиво и уютно. Лася наблюдала, как снежинки ложатся на рукава куртки, украшают голубую шерсть Джакси. Она больше не переживала, а напротив, успокоилась и даже задремала.

Когда девочка открыла глаза, то была очень удивлена. Она обнаружила, что находится не в парке, на скамейке, а в помещении. Что в лицо ей дышит жаром электроплитка, на которой пыхтит закипающий чайник. Что лежит она на кушетке прямо в куртке и ботинках, укрытая чьим-то пальто.

Скрипнула дверь. Это в комнату вошел высокий худощавый мужчина:

- А-а, проснулась, Снегурочка? Сейчас чай пить будем.

Лася поглядела на молодого человека в очках, с волосами, собранными на затылке в хвост, и спросила:

- Вы кто?

- Я - Семинар, - улыбнулся мужчина, - или просто Сёма. А вот кто ты, не знаю. Нашёл тебя в парке. Разлеглась на скамейке, как в спальне. В две дырочки сопишь. Хотел мимо пройти, а потом сообразил нос твой пощупать. Тронул - ледышка. Да, спальню ты выбрала себе неподходящую. Пришлось тащить тебя сюда.

Пока Семинар рассказывал, его ловкие руки разливали по кружкам чай, нарезали ломтиками булку и щедро смазывали её тёмным сливовым повидлом.
Хозяин странного полуподвального помещения оказался человеком терпеливым. Он дождался, пока проголодавшаяся Лася съела свой бутерброд, напилась крепкого сладкого чаю, и только потом стал расспрашивать её.

Лася никогда не отличалась особым упрямством, но на вопрос о том, где живёт, отвечать не хотела. Она охотно сообщила Семинару, что у неё никого нету, кроме кошки Мани, малыша Джакси и друга Роя. Тогда Сёма, который был не только симпатичным человеком, но ещё и неплохим художником, решил завоевать доверие своей маленькой гостьи с помощью карандаша и резинки. Без резинки было никак не обойтись, поскольку, пока молодой человек рисовал, Лася вносила массу поправок. То ей казалось, что Маня на рисунке недостаточно курносая, то она вспоминала, что у её любимицы очень пушистая шёрстка. Когда они приступили к изображению Джакси, дело пошло гораздо лучше - щенок на рисунке получился как вылитый. А вот с Роем вышла неувязка. Ласин друг так часто менял свой облик, что после многих проб было решено оставить попытку запечатлеть его на бумаге.

Девочка сидела на кушетке и рассматривала подаренные ей картинки. Ей очень нравились большеглазый улыбающийся Джакси и Маня, которая лениво разлеглась на весь лист. Ей вдруг захотелось отнести эти рисунки домой, чтобы повесить их над кроватью. Неожиданно для себя она сказала:

- А знаете? Я живу в доме, где магазин стеклопосуды.

Семинар, озадаченный поведением маленькой незнакомки, очень обрадовался этому сообщению. Он хорошо знал большой жёлтый дом, над первым этажом которого по ночам светилась надпись: «Стекло. Посуда».

Когда дверь Ласиной квартиры отворилась, на девочку обрушились радостные восклицания, упреки, объятия и, конечно же, рёв братца. Семинар, убедившись, что доставил девочку по назначению, собрался уходить, но не тут-то было. Лася вцепилась в рукав его куртки и ни за что не желала отпускать, пока он не согласился совершить экскурсию по квартире. Маленькая хозяйка спешила показать гостю всё самое интересное: свои игрушки, рисунки и даже маленького братца.

- Знаешь, - сказал ей Сёма после того, как они вместе прикнопили к стене замечательные портреты Ласиных друзей, - я бы на твоем месте так не переживал. Этот парень, в конце концов, перестанет кричать и пачкать пелёнки. Настанет день, когда он научится играть с тобой, и вам вдвоём будет очень весело. Нужно только немножко потерпеть.

То же самое говорила Ласе мама, когда укладывала её в постель. После рождения братца девочка вообразила себе, что мама больше не интересуется ею. Но теперь она снова почувствовала ласку и тепло маминого сердца. Лася прислушивалась к нежному голосу мамы. Слушать было так хорошо и одновременно немножко стыдно. И Лася вдруг вскочила и порывисто обняла маму.

- Мамочка, родная, я больше никогда так не буду, - горячо зашептала она, и слёзы сами потекли из ее зажмуренных глаз.

 

 

3. СПЕШИТЬ НЕ СТОИТ

Лася сидела в кресле и одной рукой покачивала коляску с братцем. Только при таком условии он соглашался лежать молча.

Февральский день всё ещё короток, и солнце, которое уже зашло за горизонт, позволило серым сумеркам ступить на землю. Клонило в сон. Чтобы не уснуть, Лася решила позвать своих друзей.

- Джакси! Маня! Рой!

На её зов тут же примчался запыхавшийся Джакси, за ним, опасаясь уронить достоинство, не спеша, следовала Маня. Лася не стала дожидаться, пока кошка подойдёт поближе, и поинтересовалась у Джакси:

- А где же Рой?

Преданные глаза собаки удивлённо округлились и, не мигая, уставились на хозяйку. Когда Маня уселась у Ласиных ног, девочка и ей задала тот же вопрос. Реакция кошки оказалась ещё более своеобразной. Зажмурив глаза, она на несколько секунд застыла в позе сфинкса. После чего, вдруг пробудившись, потянулась всем телом и произнесла:

- Няу! Я знаю. Все за мной!

Лася не нуждалась в уговорах, зато Джакси, который успел уютно устроиться в багажнике коляски, упирался всеми четырьмя лапами.

- Джаксинкька, мы скоро вернёмся, - пообещала ему маленькая хозяйка.

Тут простодушный щенок соскочил на пол и последовал за Ласей и важной Маней. Вскоре он уже бежал впереди, приветствуя веселым тявканьем всё, что попадалось им на пути: ярких бабочек, вертолётно гудящих стрекоз, бронзовых жуков.

Цветущий луг, по которому они шли, был так красив! Сочная зелень пестрела алыми, жёлтыми, розовыми и белыми цветами, а ещё там... Здесь Ласины наблюдения были прерваны криком ребёнка. Однако кричал не Ласин настоящий братец, мирно посапывающий в своей коляске, а ребёночек, который лежал прямо посреди сочной зелени луга.

Так наши друзья обнаружили Роя. Маленький и беспомощный, он лежал, завёрнутый в пелёнки, надрываясь от крика. Лася взяла малыша на руки и поцеловала в покрасневшее личико. Ребёночек сразу успокоился. Только теперь девочка огляделась вокруг.

Яркий ковёр луга расстилался до самой дороги, за которой виднелся красивый лес, а позади был город, куда возвращаться совсем не хотелось. Не замечая нетерпеливого взгляда Джакси, не выносившего неподвижности, Лася продолжала стоять и рассматривать Роя:

- Вот бы ты вырос сразу большим-большим, чтобы с тобой можно было играть, ходить, куда хочешь.

- Ав! - вдруг тявкнул щенок. - Я знаю! Знаю, где живёт волшебник!

- Который сделает Роя взрослым? - удивилась Лася.

- Ав! - подтвердил Джакси. - Однажды он вылечил меня от одной абракадабры.

Лася не стала уточнять, от какой абракадабры спас его волшебник. Она попросту поспешила за рванувшим вперёд щенком. Кошка Маня, которой не нравилось, что хозяйка слушается глупого Джакси, а не её, плелась следом.

Когда таинственный лес раскинул над ними свой шатёр, Лася поинтересовалась, далеко ли ещё до волшебника.

- Близко! Близко! - бодро протявкал Джакси, а Маня язвительно прибавила:

- Няу! Так близко, как до Луны.

- Р-р-р! - начал было сердиться щенок, но после того как Лася погрозила ему, вновь побежал вперёд.

Через некоторое время он остановился у огромного дерева. Оно было таким большим, что его крона свободно могла бы накрыть Ласин трёхэтажный многоквартирный дом. Конечно, и ствол у такого дерева был ужасно толстым, и не удивительно, что дупло, которое нарушало его внушительность, было размером с небольшую дверь. Девочка и кошка слегка замешкались перед дуплом, тогда как Джакси, не раздумывая, прыгнул внутрь.

Следуя за щенком, друзья вошли в полумрак дупла, спустились по ступенькам вниз и оказались в довольно просторном помещении, в котором, однако, трудно было что-либо разглядеть из-за густого белого тумана. Зато слышалось бульканье, шипение и чьё-то невразумительное бормотание.

Друзья продолжали идти, ориентируясь по звукам. По мере того, как они продвигались вперёд, помещение становилось всё шире, всё длиннее, всё выше. Очертания предметов, которые едва виднелись сквозь туман, тоже постепенно вырастали в размерах. Что-то пугающее было в этом. Они даже вздрогнули, когда услышали громкий голос:

- Ах, я - поганый мухомор! Ах, я - дырявая старая перчатка! Как же я мог?!

- Уважаемый волшебник! - позвала Лася. - Где вы? Ау-у!

- Какой я, к мухоморам, волшебник! - отозвался расстроенный голос. - Я даже не...

Тут говоривший вдруг запнулся, а потом недовольно спросил:

- А вы кто такие? И что здесь делаете?

Долго ли, коротко ли, но, пробираясь друг другу навстречу, наши друзья и волшебник, наконец, столкнулись нос к носу. Когда Лася увидела хозяина дупла, она с трудом удержала улыбку. Всклокоченные редкие волосы над большим шишковатым лбом венчали полное краснощёкое лицо. Из-под некогда белого халата виднелись две тонкие ножки в большущих, как у клоуна туфлях.

- Так, - заговорил обладатель странной внешности. - Всё ясно. Курикулум кутикулум.

- Что-что? - не разобрала Лася.

- Курикулум кутикулум, говорю! - громко, как будто разговаривал с глухими, повторил волшебник. - Это значит, уменьшение в размерах.

И волшебник объяснил, что до их появления занимался приготовлением опытной смеси. Эксперимент шёл как по маслу, пока он не перепутал банку с высушенными жабрами морского дьявола с банкой земляничного варенья.

- Я сообразил, что ошибся, только тогда, когда опрокинул банку над котелком со смесью. Состав немедленно взорвался и обдал меня густым белым дымом. Чуть позже я почувствовал, что стремительно уменьшаюсь в размерах. А тут ещё и вы...

Туман уже рассеялся, и теперь друзья обнаружили, до чего они стали крошечными. Вся утварь неприхотливого жилища волшебника казалась приспособленной для великана. Маленькие прежде пузырьки с составами по размеру теперь превосходили Джакси, а полки, на которых они стояли, висели так высоко, что без посторонней помощи достать до них было немыслимо.

- Смотрите, - указал хозяин в один из углов помещения.

Лася и её друзья, едва взглянув туда, вздрогнули. Да и как было не испугаться, когда под самым потолком в огромной сети паутины копошился невероятных размеров паук.

- На неё туман оказал обратное действие, - решил волшебник. - И очень может быть, что она нам поможет.

- Мадемуазель! - как можно вежливее обратился к паучихе волшебник. - Не будете ли Вы так добры спуститься немного пониже?

Паук, по-видимому, расслышал обращение. Он прекратил плести свою паутину и уставился на мелюзгу, которая посмела его побеспокоить. С тем же снисхождением и брезгливостью, с которым люди обычно смотрят на его соплеменников, он смотрел на них тремя парами своих вытаращенных глаз. Под таким взглядом впору было онеметь. Но волшебник, видавший и не такое на своём веку, снова обратился к страшилищу:

- Любезная мисс, не согласитесь ли Вы сплести для нас лесенку вон к той полочке, на которой имеется баночка с «Аплюмбум нортиум»? Я обещаю, разумеется, когда вырасту, наловить для Вас не менее десятка рыжих тараканов - Вашего излюбленного лакомства.

То ли обещание подействовало на паучиху, то ли она уразумела, что просто так эти «насекомые» от неё не отстанут, но, выделяя из своих желёз тонкую нить паутины, она принялась живо спускаться по ней вниз. Трудно было судить по выражению её брюхолица, как она отреагирует на предложение волшебника, а потому малютки прижались друг к другу теснее.

За время многодневного соседства с волшебником паучиха привыкла к его бормотанию. Под него так сподручно было плести замысловатый узор паутины, согреваясь в потоках тёплого воздуха, который шёл от очага, что она постаралась отогнать все кровожадные мысли. Не проронив ни звука, она переползла на огромную полку, указанную ей, и, не спеша, принялась изготавливать лесенку. Ну и намучились же наши друзья, взбираясь по ней!

Первым достиг полки чудак-волшебник и тотчас же принялся бегать взад-вперёд в поисках нужного сосуда. Ему даже пришлось обратиться за помощью к Ласе, чтобы она помогла ему передвинуть склянки, загораживающие проход к заветному «Аплюмбуму». Когда, в конце концов, цель была достигнута, возникла новая трудность. Оказалось, что пробка в сосуде, который был в два раза выше Ласи, находится очень высоко. Выручил всех непоседа Джакси.

- Ав-ав! - заявил он о себе. - Лася становится на плечи волшебнику. Маня прыгает к ней на голову, а я лезу на самый верх.

- Няу! - запротестовала Маня. - Ты мне всю шёрстку изомнёшь!

- А ты с крышкой не справишься! У тебя зубы слабые! - запальчиво возразил щенок.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта перепалка, если бы не вмешался волшебник.

- Тот, кто не хочет помогать, пускай остается маленьким, - сказал он и стал в основании пирамиды.

Конечно, кошка Маня, которая вовсе не желала оставаться крохотулей, была вынуждена согласиться с планом Джакси. Но, раздосадованная, она всё-таки укусила щенка за ногу, пока тот трудился над плотно заткнутой пробкой.

- Пух! - вылетела из горлышка пробка.

- Трах-тарарах! - развалилась пирамида, не удержавшая равновесие.

Вы когда-нибудь купались в жидкости с неприятным запахом, чёрной, как чернила? Нет? Тогда вам нелегко будет представить то, что чувствовали наши герои, когда на них опрокинулся пузырёк, а его содержимое щедрым потоком обдало их с головы до ног.

- Никогда бы в голову не пришло: благодарить паука! А тут пришлось! Да ещё и как приятно! Ведь могла же сожрать! - восклицал волшебник после того, как он и его гости разом выросли и вместе с полкой свалились на пол.

Немного успокоившись, всё своё внимание он перенёс на Ласю и её друзей. Когда выяснилось, зачем они пожаловали, чудак-волшебник только хмыкнул.

- Что изменилось в тебе, когда ты уменьшилась в размерах? - поинтересовался он у Ласи.

- Вроде ничего, - пожала плечами девочка.

- А когда снова выросла?

- Тоже ничего.

- Вот видишь, - поднял вверх палец волшебник, - и в твоём Рое не изменится ничего. Предположим, дам я ему выпить «Аплюмбум нортиум». Молодой человек до полутора метров вырастет, а соображалка-то у него, как у младенца, останется. Теперь представь себе...

Тут Лася весело рассмеялась, а догадливый Джакси от удовольствия затявкал. Даже Маня позволила себе улыбнуться. Наверное, они представили себе, как будут пеленать полутораметрового Роя, давать ему соску и сажать на горшок.

- Жизненный опыт и труд делают человека человеком, - заключил волшебник, когда друзья немного успокоились. - А посему, терпение, голубушка... голубушка... голубушка...

Лася не могла взять в толк, отчего волшебник, как испорченная пластинка, твердит всё время одно и то же, но вдруг очнулась. Оказалось, что это бабушка трогает её за плечо и зовёт «голубушкой».

- А когда братик ходить начнёт? - спросила бабушку Лася.

- К будущему Рождеству и начнёт, - тихо ответила бабушка Эля, поправляя одеяльце в коляске.

- Как долго, - разочаровано проговорила Лася.

Бабушка улыбнулась:

- Кто в терпение одевается - тот ждёт и не мается; кто нетерпением запасается - тот и ждать не дожидается. Понятно?

- Ясно, - вздохнула Лася, а потом вдруг вспомнила окончание своего сновидения и здоровенного младенца Роя.

Тут она едва не разразилась смехом, но вовремя спохватилась (ведь братец спит!) и прикрыла рот ладошкой.

 

4. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. У МУРАВЬИШЕК

Середина февраля. Сегодня у Ласи день рождения. Её ножки в белоснежных колготках так и мелькают: то она остановится перед зеркалом, чтобы полюбоваться новым розовым платьем, то побежит к себе в комнату - подержать на руках куклу, которую подарили родители, то заглянет к бабушке в кухню. Девочке кажется, что бабушка не спала в эту ночь. Вчера, когда все уже легли, она ещё возилась на кухне с пирогами, а сегодня с утра снова была на своём «боевом посту» (так пошутил папа). Бабушка Эля так старается, потому что к обеду придут гости.

Лася ждёт гостей. Она надеется, что в день её рождения должно произойти что-нибудь необычное. Может, это будет какой-нибудь фантастический подарок, а может, какое-то невероятное событие. Поэтому, когда раздаётся звонок в дверь, Лася бежит, чтобы первой встретить гостя.

Быстро летит время среди весёлого застолья, но когда гости расходятся, Лася понимает: ничего необыкновенного не случилось. Она сидит в своей комнате и машинально разувает нарядные лакированные туфли, а потом развязывает большой шёлковый бант, освобождая свои волнистые чёрные волосы, туго стянутые на макушке. Всё это время она смотрит на подарки, сложенные на её столике, и шепчет: «Хочу чуда, хочу чуда...»

Всем известно, что за одним днём наступает следующий, и, если чудо не произошло сегодня, то вполне возможно, что оно случится завтра, - нужно только надеяться.

Наступило завтра, и Лася отправилась в парк на прогулку с мамой и Томиком (так звали Ласиного братца). Мама не позволяла громко разговаривать, чтобы не разбудить братца, а ещё она не разрешала брать в руки снег. «Простудишься», - говорила она так же, как говорят в этих случаях все взрослые. Лася шла вслед за мамой и от нечего делать глазела по сторонам.

Вот с ветки над головой осыпалась на воротник лёгкая снежная бахрома. Это вспорхнул воробей, потревоженный людьми. Вот на снегу отпечатались следы, наверное собачьи. Лася оглянулась, чтобы посмотреть, какой след оставляет на снегу её подошва. А потом придумала идти, вдавливая небольшие каблучки своих сапожек в утоптанный снег. Снег скрипел, и девочке очень нравился этот звук.

Она так увлеклась, что не сразу услышала, как её зовут. Когда же она обернулась, то увидела дядю Семинара. Лася порывалась бежать ему навстречу, но мама остановила её: молодой человек уже двигался к ним напрямик, через заснеженный газон. Его яркая спортивная шапочка то тут, то там мелькала между деревьями в такт широким прыжкам, которые он совершал. Дядя Сёма, по-видимому, старался попасть в гигантские следы, оставленные кем-то в глубоком снегу.

Пока Лася вертелась на одной ноге, ввинчивая каблук в грязно-белый покров аллеи, дядя Семинар о чём-то договаривался с мамой.

- Куда мы идём? - поинтересовалась Лася, когда Семинар повёл её к выходу из парка.

- Скоро увидишь, - загадочно ответил он.

Из парка они вышли не с той стороны, откуда привыкла выходить Лася, и зашагали по малознакомой улице. Впереди виднелись острые шпили готического собора и краешек Народной площади, а по сторонам возвышались многоэтажные дома. На одном из них трёхметровые скульптуры-атланты поддерживали балкон, во дворе другого сквозь нечастые прутья чугунной ограды Лася заметила маленький фонтан с изящной бронзовой фигурой, а в большом окне (девочка даже остановилась) среди пламенных азалий стоял чудесный гном. Ярко раскрашенный, он то закрывал, то открывал большие удивлённые глаза, словно здоровался с прохожими.

Так незаметно они подошли к величественному зданию с белыми колоннами. Высокие ступени вели наверх к нескольким массивным дубовым дверям. Отворив одну из них, Лася очутилась в новом незнакомом мире. Здесь царила тишина, пахло старым лаком, откуда-то доносились приглушённые звуки музыки и пения. Дух торжественности витал в стенах этого здания, и, когда дядя Семинар сказал: «Ну вот и наш Храм искусств», у Ласи даже мурашки по спине побежали.

- Сейчас что-нибудь случится необыкновенное, - решила она.

На втором этаже перед высокой белой дверью толпились ребята. Здесь были Ласины ровесники и дети постарше. Заметив Семинара, они дружно прокричали: «Здрасте» и расступились, пропуская его к двери.

В комнате, в которую они вошли, стоял длинный стол, окружённый деревянными стульями, одну из стен занимали стеллажи. Чего на них только не было! Самодельные фигурки из глины соседствовали с яркими аппликациями, забавные поделки из дерева чередовались с изделиями из лозы. Стены были сплошь увешаны замечательными рисунками.

- Принимайте в свой отряд нового Муравьишку, - прервал Ласино «глазение» Главный Муравей - дядя Семинар.

Муравьишки, то есть ребята, потеснились, приглашая новенькую присесть к столу. Так же, как и Ласе, им хотелось поскорее узнать, чем они будут заниматься.

- Сегодня вы сами выберете тему для картины, - сказал Семинар, и комната огласилась радостными восклицаниями.

Тогда Главный Муравей поднял руку вверх, призывая всех к тишине, и после того, как дети умолкли, сказал:

- Муравьишки не кричат, а говорят по очереди. Итак...

Теперь ребята стали говорить по одному. Каждый из них предлагал свою тему:

- Рождение динозаврика... лесное царство... северное сияние... сказка про принцессу...

У Муравьишек, наверное, был такой уговор: когда кто-нибудь из них вносил предложение, все, желающие поддержать его, поднимали руку. Дядя Сема подсчитывал, чья тема наберёт больше голосов, и, когда предложения иссякли, сообщил:

- Итак, отряд Муравьишек должен будет выполнить следующую задачу (все затаили дыхание)... сделать вылазку в лесное царство.

Зашумели, загомонили ребята, а дежурные Муравьишки засновали от стеллажей к столу, уставляя его лотками с яркими лоскутами материи, разноцветной бумагой, коробочками, наполненными пёрышками, бусинками, блёстками и тому подобным. Каждый трудолюбивый Муравей вооружился карандашом, ножницами, клеем, и работа закипела. Лася тоже стала раздумывать о том, что бы ей изобразить. И когда она уже решилась сделать медвежонка из красивого коричневого бархата, какая-то девочка опередила её, забрав нужный кусочек. Лася немного растерялась, а потом стала поглядывать на свою соседку. Удивительно, но девочка будто и не слышала темы картины: перед ней лежал рисунок, по которому она намеревалась выкроить фигурку сказочной принцессы. Другая Ласина соседка, похоже, надумала сделать чудака-лесовика, чьи лохматые волосы из обрезков бечёвки почти закрывали его лицо.

Наблюдать за усердными Муравьишками было интересно, и Лася не заметила, как быстро пролетело время. Когда Главный Муравей закончил рисовать на большом картоне картину, которая изображала сказочный лес, он собрал готовые работы и сказал:

- А сейчас все Муравьи вернутся в свой муравейник и расскажут нам о том, что видели в лесном царстве.

Первой из всех работ он выбрал хорошенькую принцессу и прикрепил её к картине, установленной на деревянном пюпитре. Рассматривая поделку, Муравьишки прислушивались к тому, о чём рассказывала Ласина соседка:

- Эту маленькую принцессу зовут Ольза. Однажды в её королевство прилетел космический корабль. Люди с другой планеты могли творить разные чудеса, и король был от них в восторге. А королеве они не понравились, потому что у них были злые глаза. Люди со злыми глазами тайно от всех решили украсть принцессу, но кто-то её всё-таки предупредил. И принцесса убежала в сказочный лес.

Следующей была рассказана история про маленького белого лебедя, который был сделан из легкого гусиного пуха.

- Лебедь - царь того озера, которое было около замка. Это он услышал про заговор инопланетян и предупредил принцессу. А потом сбежал с ней в лес, потому что не был взаправдашней птицей. Царь-лебедь был заколдованным принцем. Вот.

Дальше истории посыпались, как из рога изобилия. Выяснилось, что лес населяли самые диковинные существа. Например, зайчики-роботы только на вид были славными зверушками. На самом деле, они подчинялись коварному лесному чудищу (вот на что пошёл Ласин лоскут!). Старый автобус, который сбежал в лес, чтобы не превратиться в груду металлолома, стал пристанищем симпатяги-лесовика. Последний был очень дружелюбным и обладал только одной вредной привычкой: швыряться шишками в прохожих.

Принцессу забрасывать шишками лесовик не стал, она ему сразу понравилась. Зато приложил все силы, чтобы отвадить злых инопланетян, которые преследовали юную красавицу. В этом ему помогали рыжий лисёнок Хвостик и сказочное существо Кутепа. Кутепа, вырезанный из оранжевого махрового носка, с ушами, зонтиком сходящимися над головой, был щедро украшен белыми «бородавками» из пенопласта. Он умел становиться невидимкой и таким образом пробираться в тыл к врагам.

Самым храбрым из всех оказался Пушишка. Это он - маленький меховой колобок - покатился по тропинке и завел злодеев прямо в логово лесного чудища, которое поспешило расправиться с ними. Пушишку смастерил самый младший из детей, на вид самый серьёзный. Кажется, что он, и в самом деле, верил в существование сказочного леса и его обитателей.

Пока звучали удивительные истории, Главный Муравей трудился, населяя лесное царство. Он приклеивал и прикреплял героев сказки к плотному картону картины.

- Добро пожаловать в лесное царство! – наконец, объявил он.

Муравьишкам новое произведение пришлось по душе. Они ещё долго толпились у картины, украшая её и дополняя свои истории. Ласе тоже понравилась картина с разными чудиками на ней. Когда они шли с дядей Сёмой домой, она так ему об этом и сказала, а затем спросила:

- А может такие чудики где-то есть? Допустим, идёшь по лесу, а они все попрятались.

- Стра-а-ашно, - пошутил Семинар. - А если взаправду, то всё, что придумывает человек, есть на самом деле. Только в другом мире, который существует одновременно с нашим, земным.

- А почему его не видно? - поинтересовалась Лася.

- Глазами его не всякий увидит, но с помощью чувств можно кое-что о нём узнать, а потом изобразить или рассказать то, что чувствуешь.

- Выходит, и мой Джакси существует, и Маня, и Рой? - удивилась Лася.

- Выходит так, - согласился Семинар и подмигнул ей:

- Ну что, поступаешь в отряд Муравьишек?

- Да! - с готовностью отозвалась Лася.

- Тогда получи первое задание. Тащи в большой Муравейник лоскуты, бумагу, обёртки... - в общем, любой хлам, от которого спешат избавиться взрослые. Задание принято?

- Принято, - кивнула Лася и вприпрыжку побежала по ступенькам на третий этаж, к себе домой.

 

 

5. ЖИВАЯ ЗВЁЗДОЧКА

Лежа в кровати, Лася подбрасывала и ловила небольшого пушистого медвежонка, так как спать ей не хотелось. Уж очень необыкновенным выдался прошедший день. Девочка перебирала в памяти все события, и они казались ей восхитительными. Когда Лася дошла до сказки, которую сочинили юные Муравьишки, ей тотчас же захотелось что-нибудь сочинить.

- Джакси, Рой, Маня, сюда! - позвала она.

Когда все её друзья были в сборе, Лася провозгласила:

- Хочу, чтобы вы принесли мне перо Жар-птицы!

Первым откликнулся торопливый Джакси. Он так рванулся исполнять просьбу хозяйки, что едва не запутался в собственных ушах, которые всегда волочились по полу.

Неведомо, где путешествовал преданный пёсик. Может быть, в жарких странах, может, попросту забежал в зоопарк. Только весьма скоро он вернулся с пером павлина в зубах.

- Вот оно! - выдохнул Джакси, роняя перо на пол.

Лася поспешила поднять драгоценный подарок и стала вертеть его во все стороны так, что его огненная поверхность заиграла оттенками изумруда, сапфира и старой бронзы.

- Пф-ф! - фыркнула кошка, задрав хвост трубой. - Где тут жар? Где тут огонь?

Не составляло труда поддеть Джакси. Он зарычал и был уже готов хорошенько проучить Маню, когда она с прытью трёхмесячного котёнка вдруг подскочила к окну:

- Няу! Глядите! Сейчас эта дверь откроется, и перо огненной птицы залетит к нам в комнату!

Действительно, в доме напротив распахнулась балконная дверь. Солнечный луч, который ударил в это время в дверное стекло, отразился от него и ослепительной вспышкой влетел в Ласино окно. Он был таким ярким, что все зажмурились.

- Жалко, что такое перышко нельзя получить, когда захочешь, - пожалела Лася и посмотрела на Роя: чем-то он порадует её.

Она подозревала, что другу известно, где можно раздобыть перо всамделишной Жар-птицы.

- Ну же, Рой, ну! - напрягала она воображение, но ничего не придумывалось.

А поутру Лася никак не могла взять в толк: приснился ли ей конец этой истории или же она сама сочинила его. А дело было так.

Тёплым летним вечером Лася шла по аллее парка (той, что ближе к городской ратуше). Она двигалась не спеша и вдруг... наткнулась на старушку. Пожилая женщина словно с неба упала: секунду назад не было, а сейчас раз! и появилась.

Так вот, это была очень миловидная бабушка. Лиловое платье с белым воротничком ладно сидело на ней, а из-под лилового же бархатного капора выглядывали серебристые локоны. В руках она держала плетёную корзинку, покрытую белоснежной льняной тканью.

- Ты хочешь получить огненное перо? - строго, но доброжелательно обратилась старушка к Ласе.

- Да, - прошептала девочка.

- Тогда слушай. Сейчас я дам тебе то, что ты хочешь, но с одним условием.

Тут старушка замолчала, а потом произнесла:

- Ты должна будешь поделиться... Ты непременно должна передать кому-нибудь его часть. Таков закон.

- А как я узнаю, кому? - поинтересовалась Лася.

- Он произнесёт одно волшебное слово.

Только Лася собиралась выяснить, что это за слово, как старушка исчезла. Одновременно что-то огнём вспыхнуло в Ласиной груди, наполняя её душу радостью и светом. Девочка отвернула полу кофточки и прямо под сердцем обнаружила сверкающую серебристую звёздочку.

- Вот это да! - обрадовалась она.

Звёздочка искрилась и горела и была такая красивая, что у Ласи не оставалось сомнений: таким чудом обязательно нужно с кем-то поделиться. И она побежала по аллее. Достигнув конца парка, девочка перешла дорогу и двинулась вдоль больших домов. Не прошла она и десяти шагов, как её внимание привлекло настежь распахнутое окно. Лася встала на цыпочки, и её подбородок коснулся низкого подоконника. Там, за окном, виднелась комната, а в ней - мальчик, который сидел за компьютером. Его руки ловко сновали по клавиатуре, а глаза, не мигая, смотрели на экран монитора. «Это, должно быть, очень умный мальчик», - подумала Лася и позвала его:

- Мальчик, смотри, что у меня есть!

Парнишка удивлённо вскинул брови, медленно встал из-за стола и подошёл к окну. Тогда Лася отступила на шаг назад и раскрыла кофточку, чтобы мальчик мог полюбоваться звёздочкой.

- Ну, ты даёшь! - возмутился он. - Что, я футболок с Микки Маусом не видел?!

Лася и рта не успела открыть, чтобы хоть что-нибудь сказать, как мальчик повернулся к ней спиной. Кожаный стул сочно чмокнул под ним, звонко затрещала клавиатура под его бойкими пальцами.

- Не увидел, - подосадовала девочка, но тут же к ней вернулось хорошее настроение: ведь у неё по-прежнему была замечательная звёздочка - пёрышко огненной птицы.

В конце улицы была булочная, и Лася направилась туда. Румяная и приветливая хозяйка с белокурыми косами, венцом уложенными на её крупной голове, угостила юную посетительницу булочкой. Она похвалила Ласину весёлую футболочку и тоже не увидела ничего, кроме бравого мышонка. Лася поблагодарила добрую женщину за булочку и выскользнула из магазина.

Наслаждаясь маслянистым вкусом ванильной булочки, девочка, не торопясь, дошла до большой цветочной клумбы. Здесь росли удивительные цветы, яркие лепестки которых светились всеми цветами радуги. Пока Лася рассматривала и нюхала чудо-цветы, к ней вдруг подскочила жалкая дворняга и выхватила остаток булки.

- Стоит ли огорчаться, когда перед глазами такая прелесть? - подумала девочка, отряхивая руки.

Наверное, бабочки думали так же, как она. Их собиралось над клумбой всё больше и больше. Ласе стало жарко на солнышке и она сняла кофточку. Тут же стайка жёлтых мотыльков устремилась к ней. Один из них с лету ткнулся в то место, где сверкала звёздочка, и, о ужас! упал, обожжённый. За ним последовал второй, третий... Скорее! Скорее накинуть кофточку!

Ласе до слёз стало жаль милых бабочек и, даже пробежав целый квартал, она не могла успокоиться. А между тем, солнце клонилось к закату. Девочка шла и думала о том, что так и не успела выполнить условие старушки. Вот она вышла на высокий берег реки и посмотрела вдаль. Там среди живописно разбросанных нарядных домиков невестились цветущие деревья. Удивительно, как в разгаре лета могли зацвести вишни? Однако так оно и было. Ласе вдруг остро захотелось взмахнуть руками, как крыльями, и полететь туда, в белокипенные сады.

- Осторожно, - послышался голос позади неё.

Девочка обернулась и увидела странного человека. Клоунская одежда - запачканная красками куртка и пилотка из газетной бумаги - вовсе не подходила к его грустным глазам. Человек взял Ласю за руку и подвел её к большому мольберту. Взявшись за кисть, он, казалось, перестал замечать девочку и всё внимание перенёс на картину, которую писал.

Лася присмотрелась к полотну и от изумления даже слегка присела. Там, вместо живописных домиков и цветущих деревьев, бледнела унылая картина зимнего предвечерья: серое небо, серые дома, серые тени на снегу...

- Дядя! - обратилась девочка к художнику. - Вы не любите лето?

- Мне заказали зиму, - пробурчал художник, продолжая наносить на полотно мазки.

- Но ведь и зима бывает весёлой, - настаивала Лася.

- Смотрите! - сказала она и, расставив руки в стороны, начала кружиться перед странным человеком.

- У-у-у! - гудела Лася, изображая вьюгу.

- Кар-р-р! - подражала она воронам.

- Вжих-вжих! - старалась она, показывая конькобежцев, которые меряют лёд широкими шагами.

Давая своё немудреное представление, Лася так старалась, что даже вспотела. Тогда она сбросила кофточку и тотчас же услышала удивлённый возглас художника:

- Что это у тебя?! Какая красота!

Лася поняла, что это он увидел звёздочку у неё на груди. Она тоже взглянула на звёздочку и увидела, как маленькая искорка отделилась от неё и полетела к мужчине.

- Какая красота, - прошептал он.

И тут Ласю осенило: ведь это и есть волшебное слово, о котором говорила старушка!

- Какая красота, - повторял художник, разглядывая своё сокровище.

Потом он вдруг спохватился, схватился за кисть и снова вернулся к начатой картине. Уже через несколько минут полотно преобразилось. Оно заиграло розовыми, зеленоватыми, сиреневыми оттенками закатного неба. Из дымоходов устремился вверх белый дым, а над землёй появилась фигура летящего ангела, который сыпал на землю горсти снежных хлопьев.

Теперь наступила Ласина очередь восторгаться.

- Как красиво! - произнесла она и посмотрела на художника.

О чудо! Теперь на его груди пламенела маленькая звёздочка, которая разгорелась из искры благодаря восхищению красотой.

- Поделилась! Поделилась! - захлопала в ладоши Лася и... проснулась.

- Чем это ты поделилась? - спросила её бабушка, с шумом раздвигая шторы.

- Огоньком, - дала загадочный ответ Лася и, поглядев на свою грудь, слегка вздохнула: звёздочки там не было. Зато осталась огромная радость, как будто наяву она прикоснулась к чему-то прекрасному.

 

 

6. ДОМ ДЕТСТВА

В доме с утра царил переполох. Мама и бабушка должны были везти Томика на осмотр к врачу, а папа торопился на работу. При этом взрослые никак не могли договориться, куда девать Ласю: оставить ли её дома одну или же отпустить с отцом в институт. Точку в споре поставила бабушка Эля, когда заявила, обращаясь к Ласиному папе:

- Когда звонят в дверь, наша Лася сразу же открывает и никогда не удосуживается спросить, кто пришел. Пожалуйста, бери её с собой на работу и присматривай там за ней.

Папа редко ходил куда-нибудь с Ласей, но уж если они оставались вдвоём, то старался выполнить любую её просьбу. Поэтому всё то время, пока они спускались с лестницы, пока садились в машину, девочка усиленно соображала: какую из её просьб папа выполнит охотней. Ей хотелось разноцветного мороженого с малиновой начинкой; ещё ей хотелось, чтобы папа дал ей несколько монет, которые она сможет подать людям, сидящим на паперти собора; она также мечтала снова увидеть чудесного гнома в окне.

Ласины мечтания прервал слегка раздражённый голос отца:

- Вылезай, красавица, сегодня это чудо техники нас не повезёт.

Вздохнув, девочка вышла из машины, которая поломалась так некстати. Она поняла, что ни одну из её просьб папа выполнить не сможет, иначе они опоздают на работу. Тяжёлый Ласин вздох папа расценил, как нежелание идти пешком. Он крепко сжал дочуркину руку и бодро зашагал, декламируя смешную считалочку:

Я шагаю по дороге
И считаю свои ноги:
Раз и два, и три, и пять...
Меньше их, коли стоять.
За столом коли сидеть,
Ног вообще не разглядеть.
А залез под одеяло -
Так и вовсе ног не стало.

Лася и папа на работу прибежали почти вовремя. Большой лифт отвёз их прямо на папин седьмой этаж, по которому они шли до двери с надписью «Ведущий...» Только одно слово и успела прочитать девочка, потому что папа быстро отворил дверь и подтолкнул Ласю вперёд. Так как он был очень занят, то поручил девушке, которая находилась в первой комнате, присмотреть за дочерью, а сам направился в другую комнату. Девушка тоже была занята. Она усадила гостью за маленький столик в углу комнаты, вручила ей карандаш и бумагу и предложила что-нибудь нарисовать.

Рисовать Ласе не хотелось, и она стала разглядывать комнату и всё, что в ней находилось. Только одна вещь привлекла её внимание: на столе у девушки стоял зелёный пластмассовый чудик. Когда стол дрожал, чудик весь трясся, потому что руки, ноги и голова у него были на пружинках. Девушка разрешила Ласе поиграть с ним, и странное существо перекочевало к девочке на колени.

Из листа бумаги Лася смастерила лодочку. Чудику, который превратился теперь в Зелёного Капитана, предстояло совершить кругосветное плавание. Едва «добравшись до Индии», он вдруг не удержался на своем суденышке и, опрокинувшись, полетел на пол. Лася тут же нырнула за ним под стол и к своему огромному удивлению увидела там... кошку. Да-да, серебристо-серую пушистую кошку.

Девочка выволокла красавицу из-под стола (кошка только чуть-чуть упиралась) и, усадив её к себе на колени, принялась гладить её, приговаривая: «Кисонька-мурысенька, кисонька-пушишенька...» Наверное, кошке было приятно, потому что она вскоре потихоньку замурлыкала. Внезапно раздался строгий окрик:

- Это ещё что такое?! Всё вокруг будет в кошачьей шерсти!

Лася с удивлением наблюдала за недовольной девушкой, которая взяла из Ласиных рук кошку и затем вынесла её за дверь. Когда девушка, отряхивая с одежды кошачью шерсть, вернулась на своё место, Лася встала и подошла к двери, чтобы поглядеть, куда девалась кошка. Оказалось, что та никуда не исчезла. Она мирно сидела в коридоре и дремала.

Лася выскользнула за дверь и стала играть с кошкой. Но вот где-то хлопнула дверь и послышались чьи-то шаги. Кошка тут же насторожилась. Обернувшись, Лася увидела, что к ним приближается женщина в голубом халате с ведром и щёткой для подметания. Когда женщина заметила кошку, она махнула щёткой, как хоккейной клюшкой. Животное тут же опрометью бросилось прочь, за ним побежала и Лася. Кошка значительно опередила девочку. Потому, когда Лася вслед за ней вбежала в какую-то дверь, то остановилась в нерешительности: за дверью оказалась пустая лестница.

Занятая поисками кошки, Лася ходила по лестнице вверх и вниз, заглядывая на каждом этаже в коридоры. В конце концов, она спустилась на первый этаж и там некоторое время выглядывала из окон вестибюля на улицу. Кошки нигде не было.

Расставшись с мыслью отыскать кошку, Лася подумала, что ей следует вернуться в папину комнату. Теперь она шла по лестнице наверх и считала этажи: один, второй... седьмой. Наверное, девочка просчиталась, потому что на том этаже, куда она вышла, не было таблички с надписью «Ведущий...» Лася ещё раз прошла по коридору, внимательно рассматривая надписи на светлых деревянных дверях.

Вот одна из дверей отворилась, и в проёме появилась мужская фигура. Однако мужчина не вышел, а, повернувшись спиной к коридору, стал разговаривать с кем-то, кто был в комнате. Лася заглянула в приоткрытую дверь и обомлела. Светлая просторная комната была уставлена столами, на которых разместились целые игрушечные города: улицы с фонарями и перекрестками, высотные здания, дома поменьше и даже деревья. Лася так усердно заглядывала в комнату, что не заметила, как нечаянно толкнула стоявшего там мужчину. Он обернулся и удивлённо спросил:

- Ты к нам?

Лася не могла оторвать взгляда от «игрушек» и вовсе не расслышала вопроса. Тогда мужчина посторонился и пропустил её в комнату. Лася, как завороженная, пошла вперёд. Только теперь она разглядела, с кем разговаривал бородач, задержавшийся на входе. В комнате у компьютеров сидели женщина и мужчина. Женщина приветливо улыбнулась Ласе, а мужчина встал со своего места и подошёл к девочке.

- Что? Нравится? - спросил он, указывая на сказочно красивый город.

Лася кивнула в ответ, а он пояснил:

- Это город будущего. Макет.

Стащив с носа очки, он слегка прищурился, а потом стал водить очками, как указкой:

- Смотри. Это школа. А вот здесь жилой квартал. Детская площадка: качели, горка. Это Музей культуры, а в нём произведения искусства, древние ископаемые и разное другое.

Лася, как прилежный экскурсант, рассматривала всё, что ей показывали, а потом вдруг спросила:

- А дом для детей тут есть?

Мужчина в недоумении поднял брови.

- Ну, дом, в котором дети рисуют, играют, танцуют, - уточнила Лася.

- Вот, Трис, - раздался хрипловатый голос женщины. - Вот это то, о чём я вам все уши прожужжала. Детям, как воздух, необходим Дом творчества.

- Но ведь запланирован же! - возразил Трис.

- Да, запланирован, но по-старому, а не так, как надо. Сейчас мы у ребёнка узнаем, что хотят дети.

И женщина усадила девочку рядом с собой у компьютера. На экране монитора замелькали разные картинки, а когда мелькание прекратилось, женщина спросила у Ласи:

- Какой дом будем строить?

- Круглый, - ответила девочка.

- Как круглый? - не поняла женщина.

- Ну, круглый, - подосадовала на непонятливость женщины Лася. - Как цирк.

- Ага. Значит, как цирк. Где у нас тут цирк?

И женщина принялась нажимать кнопки на клавиатуре, одновременно присматриваясь к надписям на экране. Когда появилось изображение здания в форме шатра, она спросила:

- А внутри что у нас будет?

Тут уж Лася выпустила на простор резвую лошадку своей фантазии:

- По кругу будут комнаты. Из комнат будут двери. Туда, в середину. А в середине - как арена в цирке. В комнатах дети занимаются, а на арене играют, бегают.

- Трис, ты слышишь?! - задиристо сказала женщина, когда Лася закончила свой рассказ. - Теперь ты понимаешь, какой ребёнку нужен дом? Может, у тебя есть такой?

Больше женщина не дразнила своего коллегу. Наверное оттого, что он не возражал, а напротив, присоединился к проектированию «Дома детства».

Наперебой, они стали вспоминать, для чего детям понадобятся помещения. Для живописи, для музыки и пения, для скульптуры и разных прикладных ремёсел. Хореография и танцы так же, как и музыка, требовали помногу комнат, поэтому пришлось «пристраивать» второй этаж.

Но тут «строители» зашли в тупик: им неясно было, зачем нужна будет «арена» на втором этаже. Трис в задумчивости покусывал дужку очков, а Изольда (так звали женщину) что-то высматривала на экране монитора.

- А где будут концерты? - вдруг «включилась» Лася, на что немедленно отреагировал Трис.

- Устами ребёнка глаголет истина! - торжественно провозгласил он.

Потеснив Изольду, мужчина уселся на её место и принялся водить по столу компьютерной мышкой. Он таскал её туда-сюда, нажимая на кнопки. И вот уже «арена» на втором этаже разделилась на два зала, один из которых был будто бы концертным, а другой предназначался для проведения разнообразных выставок.

Когда, в основном, здание «построили», Ласе вручили мышку и разрешили на разных дверях здания «повесить таблички», а также расставить всё в игровом зале. На «арене» первого этажа теперь размещались разные горки, теннисные столы, бильярд, было выделено место для игры в кегли, а для маленьких везде стояли качели, мини-карусели и турнички. В центре помещения разрешалось бегать, прыгать и даже кататься на роликах.

Лася вдруг рассмеялась. Она представила, как кто-то съехал с горки и налетел на того, кто мчался на роликах; а на них налетел тот, кто следующий съезжал с горки, и затем ещё кто-то с разгону на роликах.

- Куча-мала, - согласились взрослые и предложили в центре сделать «малую арену», оградив её бортиком, как в цирке.

Вероятно, они немало напридумывали бы, если бы в комнату не заглянула «папина девушка».

- Вот ты где! - воскликнула она. - А мы обыскались! Хоть бы предупредила!

- Зайчик, не кипятись, - начал успокаивать её Трис. - Это мы виноваты. Втянули ребёнка в свои дела. Лучше посмотри, что получилось.

- Некогда мне, - отказалась девушка и замахала Ласе рукой, чтобы та шла к ней. - Шефа удар хватит, если не приведу ему сейчас же его красавицу.

Когда Лася уходила, на прощание Трис пожал ей руку и шутливо сказал:

- Благодарю, коллега.

А Изольда пообещала ей:

- Если я протолкну этот проект, твоё имя будет стоять там первым.

Папа совершенно не умел ругаться. Он только строго-престрого посмотрел на дочку. Однако взгляд, который всегда пробуждал в ней чувство стыда, на этот раз не возымел действия. Ласина душа была переполнена радостью, и девочка принялась уговаривать отца пойти с ней, чтобы показать ему её Дом.

Похоже, папа тоже заразился Ласиной радостью. Когда ему показали «Дом детства», он очень заинтересовался, а потом обсуждал, спорил и просидел бы, наверное, до самого вечера (как это не раз уже бывало), если бы дочка не принялась теребить его за рукав.

Когда родители в отличном настроении, они могут выполнить любую, даже самую фантастическую, просьбу своего ребёнка. И вот, вместо того чтобы торопиться домой, отец и дочь направились к собору, и там Лася раздала всю мелочь, которую дал ей папа. Потом она потащила отца смотреть гнома, а после... папа сам предложил зайти в кафе-мороженое. Страна мороженого, воздушных пирожных, сладкой газировки показалась Ласе не менее прекрасной, чем комната архитекторов, в которой она провела полдня. Она не переставала мечтательно улыбаться и тогда, когда, переступив порог дома, услышала строгий бабушкин голос. Бабушка требовала немедленного отчёта.

- Где вы были?! - возмущалась она. - Два часа прошло с тех пор, как вы изволили сообщить, что идёте домой!

Папа подмигнул Ласе и вполне серьёзно ответил:

- На совещании, мама. Теперь мою дочь назначили ведущим архитектором, а меня - её заместителем.

Лася так и прыснула от смеха. Даже бабушка не выдержала и улыбнулась.

 

7. ДЖОННИ

- Жди меня. Когда окончатся твои занятия, я за тобой зайду, - пообещала Ласе бабушка, и они расстались у входа в Дом детского творчества.

На ходу стягивая с себя шапку, Лася поспешила наверх: ведь Муравьишки уже, должно быть, в сборе. Однако, когда девочка подошла к знакомой двери, дверь оказалась запертой. Это было очень странно, и Лася решила спуститься вниз, на первый этаж. Она понятия не имела, что ей теперь делать, так как бабушка обещала вернуться только через полтора часа.

Лася брела по вестибюлю, а длинный белый шарф, небрежно засунутый в карман пальто, волочился за ней по полу.

- Девочка! - позвала её дежурная, которая сидела у входа. - Подними шарф.

Лася никак не могла взять в толк, о чём идёт речь. Тогда женщина встала со своего места и подошла к ней сама.

- Я - тётя Маша, а ты, видать, - растеряша, - пошутила она, подбирая Ласин шарф.

Вскоре девочка узнала от тёти Маши, что занятий кружка в этот раз не будет. Она даже хлопнула себя ладонью по лбу от досады. Как она могла забыть?! Ведь в прошлый раз дядя Семинар всех предупреждал о том, что прийти не сможет. Ещё слово такое странное произнес «симпозиум».

И снова добрая тётя Маша пришла на помощь.

- Хочешь, я отведу тебя в зал? - предложила она. - Там репетиция идет. Посидишь. Посмотришь.

Лася не возражала.

И вот высокая дубовая дверь отворилась, и девочка попала в большой полутёмный зал, в котором прежде никогда не бывала. Под потолком здесь висела огромная, наверное, хрустальная, люстра, а мягкие кресла были обиты малиновым плюшем.

На сцене шла подготовка к какому-то удивительному спектаклю. Странные костюмы актёров озадачивали Ласю до тех пор, пока она не догадалась, что юные актёры изображают шахматные фигуры. И чёрные, и белые были одеты в длинные, как у священников, одежды, а на головах у них красовались: у кого корона, у кого рыцарский шлем. На груди тоже висели знаки отличия из картона. Проще других выглядели пешки: кроме платья и круглых, как поларбуза, шапочек на них ничего не было. Особенно необычной казалась одна из чёрных пешек. Не только одежда, но и лицо, и руки - всё у неё было черного цвета.

А между тем, на сцене разворачивалось занимательное действие. Чёрные строили планы, как им побить белых.

- Белые - они всегда такие сердобольные, - говорила чёрная королева. - Мы им подставим пешку. Вот эту, - и она схватила за руку ту самую чёрную пешку. - Она притворится больной и несчастной. Ну-ка, притворись!

Скорчив преуморительную рожицу, маленький актёр нарочито громко запричитал. Он делал это так потешно, что Лася не удержалась и засмеялась. Спохватившись, она тут же прикрыла рот ладошкой, но было поздно. Женщина, которая руководила спектаклем, заметила её.

- Это кто нам мешает репетировать? Давай, иди сюда! - скомандовала она.

Лася насторожилась: можно было послушаться, а можно и удрать - до двери рукой подать.

- Иди же скорей! - снова позвала руководительница.

Тогда Лася встала и пошла по проходу к ней. Руководительница, хотя и была настроена весьма решительно, сказала всего-навсего:

- Одна наша пешка не явилась на репетицию. Чем хихикать по углам, надень костюм и постой вместо неё на сцене.

Через несколько минут Лася в костюме чёрной пешки заняла место возле другой такой же пешки (той, совсем чёрной). Пока шла репетиция, девочка исподтишка поглядывала на пешку-соседку и вскоре узнала в ней... мальчика-негритёнка, который жил где-то неподалеку от неё.

- Ты чего на меня уставилась? - недовольно зашептал мальчик.

- Я? Ничего, - возразила Лася.

- Нет, уставилась, - доказывал сосед.

- Пешки! Прекратить разговоры! - прикрикнула на них руководительница.

Мальчишка перестал обращаться к Ласе, зато взял её за руку и больно сдавил её. Едва не закричав от боли, девочка выдержала короткую борьбу, в которой ей удалось отвоевать свободу для своей руки. На её счастье репетиция вскоре подошла к концу.

Пока женщина давала ребятам последние указания, Лася сбросила с себя чёрные одежды и потихоньку выскользнула из зала. В ожидании бабушки она с интересом рассматривала развешанные в фойе картины. Ей особенно понравилась одна - «Превращение».

Вдруг кто-то толкнул её сзади, да так, что она даже пошатнулась. Когда Лася обернулась, то увидела чёрного мальчика.

- Ты чего уставилась? Я, что, - витрина? - напустился он на неё.

Лася опустила глаза, как будто, и в самом деле, совершила что-то нехорошее, а потом сообразила:

- Я тебя уже раньше видела. В парке.

- Ну и что? - не отступал мальчик.

- Значит, ты рядом живёшь, - заключила Лася.

Чёрный мальчик, наконец, поверил, что девочка не собирается его дразнить, как некоторые другие дети. Успокоившись, он сообщил, что его зовут Джонни и проживает он через два дома от Ласи.

- Ты чего домой не идёшь? - поинтересовался он у Ласи.

- Бабушка велела ждать её, - ответила девочка.

- А сама?

- Я ещё не могу. Меня одну не пускают.

- А я хожу сам. Везде. И в школу, и в театр.

Джонни отогнул рукав свитера - на чёрной руке блеснул серебристый металл часов.

- Вот смотри, - обратился он к Ласе. - Сейчас без четверти три, а бабушка твоя придёт...

- Не знаю, - пожала плечами девочка.

- Ничего не знаешь: ни дорогу домой, ни когда бабушка придёт, - возмутился Джонни. - А что, если она не придёт?

Ласины округлившиеся глаза подсказали мальчику, что девочка растерялась, и он поспешил успокоить её:

- Пошли вместе. Я дорогу знаю. И домой тебя отведу.

Простившись с тётей Машей, дети отправились домой. Лася уже привыкла к Джонни и, подталкиваемая любопытством, спросила его о том, сколько ему лет. Оказалось, что мальчику через полгода исполнится восемь и учится он в той школе, в которой Ласина мама работает психологом-воспитателем.

- А где работает твоя мама? - продолжала расспрашивать Лася.

Джонни ответил не сразу. Некоторое время он молчал, а потом, очевидно, решив, что Ласе можно довериться, стал рассказывать:

- Представь себе. Пустыня. Страшная жара. Люди болеют и мрут, как мухи. Это мне папа так рассказывал. Мой папа - врач. Он лечит разные заразные болезни. Ну так вот. Он поехал туда, в пустыню, спасать людей, и там познакомился с моей мамой. Она работала вместе с ним, медсестрой. Они, конечно, влюбились друг в друга. А потом, когда папе надо было уезжать, он маму украл.

- Как это украл? - удивилась Лася.

- Ну, с собой увёз. Она, ведь, сама из Африки - принцесса, дочка какого-то африканского короля. Король не отпускал её с папой, вот она и сбежала. Когда они сюда приехали, то сразу поженились. Ну, а потом уже я родился.

Тут Ласю осенило. Ведь она теперь познакомится с настоящей принцессой!

- А можно я с твоей мамой познакомлюсь? - поинтересовалась она у Джонни.

Но мальчик отрицательно покачал головой:

- Сначала слушай, что было дальше.

- Ну и что дальше? - без прежнего энтузиазма спросила Лася.

- А дальше, как говорит мой папа, начинается кино. Когда мне было уже три года, из Африки пришло письмо.

Тут Джонни изобразил постную физиономию святоши и сладким голосом, как будто читал письмо, заговорил:

- Дорогая дочь. Мы очень скучаем по тебе. Приезжай в гости. Привози с собой сыночка.

Голос Джонни стал нормальным, даже чуточку грустным:

- Вот и поехала моя мама в Африку. А меня ей папа взять не разрешил, чтобы я там чем-нибудь не заразился. А если бы разрешил, был бы я сейчас принцем африканским.

Тут Ласины брови поползли вверх, а мальчик, как ни в чём не бывало, продолжал:

- Маму там заперли и сказали, что никуда теперь не отпустят, даже к папе. Папа везде обращался, хотел сам поехать за мамой, но тут у него умерла мама, то есть моя бабушка. Так он и не поехал.

Папа мне много раз эту историю рассказывал, потому что я долго сердился на него за то, что он не спас мою маму. Он мне объяснял, что после смерти бабушки очень загрустил и что я тогда заболел свинкой. Получилось, что он упустил время. Ему потом дали телефонные переговоры с мамой. Мне уже тогда четыре года было. А она вдруг сказала, что хочет жить на родине и к папе не вернётся, потому что теперь она - невеста какого-то африканского принца.

Ну, тут папа очень рассердился и перестал искать её. А в прошлом году я упросил его. И тогда нам письмо пришло. Я сам его видел, а папа мне его перевел. Мама написала, что, конечно, очень скучает по сыночку, но приехать не может, потому что её новые дети ещё очень маленькие: и сын, и дочка.

Когда Джонни замолчал, Ласе показалось, что он расстроен. Ей захотелось непременно сделать что-нибудь хорошее, чтобы утешить его:

- Ты знаешь? Ты ё очень красивый. Я таких глаз, как у тебя, ни у кого не видела.

Мальчик мечтательно улыбнулся:

- Папа говорит, что я - вылитый мама. Я, когда вырасту, обязательно в Африку поеду, чтобы маму найти.

- Если хочешь, и я с тобой в Африку поеду, - осмелилась предложить Лася.

Джонни, может быть, и подумал бы, стоит ли ему брать с собой в Африку Ласю, но тут его внимание привлекла вывеска в виде аппетитного калача. Калач слегка раскачивался на ветру, зазывая покупателей в булочную. Джонни сказал, что ему нужно купить хлеб, и они вошли. Приветливая продавщица сразу протянула мальчику два пакета: с булочками и хлебом, и Лася догадалась, что Джонни здесь частый посетитель.

Когда они вышли на улицу, неожиданно мальчик повёл Ласю через дорогу, в парк. Там, на площадке перед фонтаном, он достал маленький хлебец. Вскоре над их головами захлопали крылья: это слетались голуби. Пока Джонни и Лася разбрасывали крошки, птиц становилось всё больше.

- Я всегда кормлю их здесь. Так меня одна бабушка научила. Она меня в парк водила, когда я был маленький.

Дети ещё немного постояли, наблюдая за проворными воробьями, которые и для себя успевали выхватить крошку-другую из-под клювов больших птиц. А потом Джонни, взглянув на часы, заторопился: скоро с работы вернётся папа и будет беспокоиться, если не застанет сына дома. Лася тоже спохватилась. А вдруг и её уже ищут?

Дома мама немножко рассердилась на девочку за то, что она ушла из Дома творчества без бабушки, а потом сказала, что ей непременно сейчас же надо за свежим хлебом и Ласе придётся посидеть с братцем.

- Мама, можно я схожу?! - загорелась Лася.

- Нет, ты еще маленькая, - не разрешила мама.

И хотя мама уже надела своё «лохматое» пальто, Лася решила не сдаваться:

- Джонни каждый день за хлебом ходит.

- Джонни - мальчик, а ты - девочка, - возразила мама, обувая сапоги.

- Мама! - с силой сказала Лася. - Я уже большая!

Мама подняла голову и внимательно посмотрела на дочь. В этот момент коварный длинный ворс пальто попал между зубчиками застежки-молнии. Мама попыталась быстро освободить застежку, но та не поддавалась.

- Твоя взяла, - улыбнулась она и вручила дочери кошелёк.

Пакет со свежей выпечкой приятно оттягивал руку, и Лася гордилась, что сама ходила в булочную и помогла маме. Торжественное настроение немного испортила бабушка, которая, не застав внучку в Доме творчества, чуть не бегом поспешила домой.

- Мама, не сердись на неё, - попросила бабушку Ласина мама. - Лася у нас уже взрослая. Это Томик у нас маленький. Мы теперь будем просить Ласю ходить за хлебом.

- Только взрослые так не поступают, - проворчала бабушка, из которой ещё не вышла вся сердитость. - Взрослые, когда договариваются, держат своё слово.

Тогда Лася пообещала:

- Бабушка, я больше так делать не буду.

- Дай-то Бог, - пожелала бабушка.

Она достала из сумки большое золотистое яблоко и протянула его Ласе:

- Это тебе, лягушка-путешественница.

 

 

8. ЗЛУ НЕОБХОДИМО СОПРОТИВЛЯТЬСЯ

- Бабушка, бабушка! Пойдём же скорее! - торопила бабушку Лася.

Бабушка Эля не могла взять в толк, куда так спешит внучка. До начала занятий в студии ещё добрый час, а Лася уже стоит в коридоре, одетая и обутая и теребит помпон на своём светлом демисезонном пальто. Где уж было бабушке догадаться, что Лася всю неделю только и мечтала встретиться с Джонни, но не знала как. А сегодня она вдруг сообразила, что сможет увидеть его в Доме творчества, и тотчас же заторопилась.

В этот день довелось удивляться не только бабушке, но и Семинару. Лася, которая, как правило, быстрее других Муравьишек справлялась с заданиями, сегодня возилась дольше всех. Зато, пока остальные ребята ожидали результатов объявленного Главным Муравьем конкурса на самую радостную «Весеннюю радость», она постаралась покинуть комнату как можно незаметнее, то есть, попросту говоря, улизнула.

Так же незаметно проскользнула Лася мимо бабушки, которая разговаривала с чьей-то мамой. Спустившись на первый этаж, она пробралась в фойе и затем заглянула в зрительный зал. Так и есть! Джонни - чёрная пешка - на сцене, а его покровители по-прежнему строят козни.

- Я всегда рада уступить своё место королю! - говорила тура.

- Вот именно! - подтверждала чёрная королева. - Чтобы наш глупый король, который не способен сделать зараз больше одного шага, не испортил нам игры, мы его загоним в угол. Сделаем рокировку, и ты, твердолобая, станешь на его место.

Затворив дверь, Лася побежала наверх к бабушке. Она решила уговорить бабушку Элю погулять около Дома, чтобы дождаться Джонни. Но когда её бант голубой бабочкой мелькнул перед растворённой дверью студии, оттуда донеслось:

- Лася, будь добра, зайди на минутку.

Никого из Муравьишек в комнате уже не было, только Главный Муравей, сидя за столом, пересматривал работы учеников.

- Я вижу, ты сегодня торопишься куда-то, - сказал он. - Было бы неплохо, если бы ты задержалась на минутку и рассказала мне о своей работе. Например, почему вдруг на твоём рисунке два солнышка: чёрное и белое?

Вопрос смутил Ласю, и она даже слегка покраснела - уж очень ей не хотелось выдавать свою тайну. Впрочем, дядя Семинар и не настаивал на этом. Он только заметил:

- Стишок мне твой понравился очень. Я его всем нашим ребятам читал.

И потом стал читать подпись под Ласиным рисунком, выведенную крупными печатными буквами:

Солнышко обнимет чёрную землю,
Обогреет своими лучами.
Из чёрной земли родятся
Красивые белые ландыши.

Именно над этим стишком Лася трудилась непривычно долго, ведь она ещё не умела быстро писать. Но даже об этом говорить ей не хотелось, потому что она очень спешила. Убедившись, что разговорить Ласю ему не удастся, учитель, в конце концов, отпустил её.

С Джонни Лася и бабушка столкнулись в вестибюле.

- А я сегодня с папой, - с гордостью сообщил мальчик. - Он тоже решил прийти, репетицию посмотреть.

Вскоре к ним подошёл мужчина, среднего роста, с небольшой бородкой и очень внимательными глазами. «Настоящий доктор», - подумала Лася и очень обрадовалась, когда услышала:

- Ну-с, барышня, давайте знакомиться. Мне сын о вас неделю напролёт рассказывает: о драке на сцене, о дивных очах...

- Простите, - встревожилась бабушка Эля, - о какой-такой драке?

- Разве я сказал «драка»? - картинно удивился отец Джонни так, что искры смеха засверкали в глазах у ребят. - Уважаемая, Вам послышалось. Я имел в виду драму. Драму на сцене.

И хотя бабушка Эля была уверена, что первоначально речь шла именно о драке, она не стала затевать спор. Она велела Ласе попрощаться и идти с ней домой. Девочка была разочарована чуть не до слёз. Ей хотелось поболтать с Джонни. Он так интересно рассказывает!

Лася была не из тех, кто унывает всерьёз и надолго. Пока бабушка спускалась по величественной лестницы Дома творчества, внучка сбежала вниз и присела на последнюю ступеньку.

- Бабушка, у меня шнурки развязались, - весело сообщила она бабушке, когда та, наконец, подошла к ней.

Не торопясь завязывая шнурки, которые перед этим сама же развязала, Лася то и дело поглядывала на дверь. Когда оттуда появились Джонни и его отец, она как бы между прочим заметила:

- А у Джонни папа - доктор.

Живой интерес проснулся у бабушки в глазах, наверное, потому, что она, как и многие другие взрослые, любила помучить знакомого врача разговором о болезнях. Едва Джонни и его отец поравнялись с ней и внучкой, она обратилась к мужчине:

- Извините. Внучка только что сообщила мне, что Вы - врач. Я бы хотела с Вами проконсультироваться.

О чём собиралась советоваться с доктором бабушка Эля, Лася так и не узнала. Схватив Джонни за руку, она потащила его вперед, заражая его своим озорным настроем.

По дороге домой дети отчаянно веселились. Лася изображала бабушку и, высоко поднимая брови, спрашивала:

- Простите, о какой драке Вы говорите?

На что Джонни, строя дурашливые рожицы, «басом» отвечал:

- Разве я говорил о драке? Не может быть!

Их диалог длился до самого Ласиного дома, обрастая всё новыми и новыми подробностями, превращаясь в забавную историю о глуховатой старушке и смешном докторе. Перед тем, как распрощаться с Ласей и её бабушкой, Джонни обратился к отцу:

- Пап, а можно Лася с нами пойдёт?

- Почему бы и нет? - пробасил доктор. - Барышня нас готовить научит. Вместе ужин состряпаем.

«Вот так дела!» - подумала Лася. Она понятия не имела, как готовят. И всё-таки пойти в гости к Джонни ей очень хотелось и она стала уговаривать бабушку.

- Только ненадолго, - предупредила внучку бабушка Эля и, обращаясь к доктору, сказала:

- А Вас попрошу проследить, чтобы они там чересчур не баловались.

- Непременно, мадам, - церемонно ответил доктор и пустился за детьми вприпрыжку, которые были уже у самого его дома.

- Какой несерьёзный! - покачала головой бабушка Эля.

Квартира Джонни оказалась тоже на третьем этаже. В ней стоял совсем другой запах. Ласе всегда казалось, что в её квартире пахнет молочными ирисками и свежевыстиранным бельём. А здесь в коридоре пахло кожей и мужским одеколоном. Как только Лася разделась, Джонни повёл её на кухню - смотреть рыбок. Впервые в жизни она видела таких красивых рыбок. Они плавали между зелёными, фосфорически светящимися водорослями, играя золотыми плавниками. Их чешуя сверкала, как драгоценные камешки: красные, синие, серебристые. От созерцания волшебных рыбок её оторвал голос Джонни.

- Ты только посмотри, что делает! - возмущался он.

Джонни стоял на коленях на табуретке и выглядывал через стекло во двор. Лася, «оседлав» другой табурет, теперь тоже увидела, как под самым домом стоит мальчишка и мучает кота.

- Ах, ты - дрянь такая! - закричала она, полагая, что ужасно выругалась.

Но мальчишка не услышал её. Тогда Лася предложила:

- Нужно открыть окно и наругать его хорошенько.

Джонни одобрил эту идею, и вскоре с третьего этажа во двор понеслись детские возмущённые голоса. От злостного мучителя животных в ответ полетели настоящие ругательства. В самый разгар препирательств в кухне появился папа:

- Молодые люди, я понимаю, что вам очень жарко, однако окно придётся всё-таки затворить.

- Папа! Он мордует кота! - закричал Джонни, не поворачивая головы.

Доктор подошёл к окну, предварительно отодвинув от него ребят, и поглядел вниз. Затем он осмотрел кухню, будто что-то разыскивал. Наконец, он подошёл к шкафу и достал оттуда банку со сгущённым молоком. Вернувшись к окну, на глазах у поражённых детей доктор бросил банку вниз со словами:

- Злу необходимо сопротивляться. И как можно активнее.

Дети снова прильнули к окну. Они видели, как в двух шагах от мучителя грохнула банка. Они также видели, как мальчишка, опешив, выпустил из рук несчастное животное, которое помчалось от него, что было силы. Каково же было их удивление, когда доктор снова высунулся в окно и, обращаясь к мучителю, сказал:

- Эй, парень! У меня тут банка из окна выпала. Будь добр, занеси ко мне наверх.

Никак не подозревая подвоха, мальчишка подобрал банку и скрылся в подъезде. Доктор, затворив окно, загадочно произнёс: «На войне, как на войне» и пошёл открывать дверь. На пороге стоял тот самый мальчишка и протягивал ему банку.

- Зайди на минуту. Через порог как-то неудобно.

Заманив таким коварным образом «врага» в дом, доктор захлопнул входную дверь и вдруг как-то очень мрачно произнёс:

- Ты знаешь, кто я?

Мальчишка, у которого мурашки побежали по телу от низкого с хрипотцой голоса доктора, попятился назад и стукнулся спиной о дверную ручку. А доктор, между тем, продолжал всё так же грозно:

- Я - врач. А врачи - жуткие мучители. Ещё раз увижу, как ты над животными издеваешься, поймаю…

При слове «поймаю» мальчишка даже вздрогнул, а доктор повторил:

- Поймаю и буду мучить. Как врачи это умеют. Будет очень больно. Понял?

Зубы мальчишки отстучали: «Понял.» Тогда отец Джонни открыл дверь и вытолкнул труса на лестничную клетку.
Возвращаясь вместе с детьми на кухню, доктор рассматривал помятую банку.

- Интересно, не завелось ли в этой банке после падения сгущённого кофе? - задумчиво проговорил он.

Пока консервный нож вскрывал крышку, Лася всё заглядывала доктору под руку: вдруг там, и вправду, кофе. Однако беловатая тягучая масса, которая оказалась под крышкой, заставила доктора притворно вздохнуть:

- Да-а, видно, кофе придётся варить отдельно.

А после они, и в самом деле, варили кофе и запивали им бутерброды с сыром и зелёным маслом.

Доктор всё больше и больше нравился Ласе. Он вёл себя совсем как ребёнок. Всё время шутил, что-то выдумывал. Только в отличие от ребёнка, он делал всё это обдуманно.

 

9. ПУТЕШЕСТВИЕ В СТРАНУ ВЕНГУРУ

В этот вечер Лася и её воображаемые друзья снова отправились в путешествие. Их путь пролегал через сказочную страну.

Сначала они шли по необыкновенному лесу. В нем листья на деревьях блестели, будто лакированные, как это бывает после дождя, а лепестки цветов сияли словно тончайший шёлк. Джакси, который, как всегда, бежал впереди, до того был взволнован красотой и чудесным ароматом растений, что спотыкался на каждом шагу. Вот он задел стебель одного большого, похожего на чашу, цветка. Розовые лепестки цветка вдруг затрепетали, а тонкий голосок прозвенел:

- Пожалуйста, поосторожнее!

Друзья удивлённо переглянулись, а Лася спросила:

- Как, Вы разговариваете?!

- И не только, - отвечал цветок. - Когда солнце взойдёт повыше, я напьюсь голубого солнечного света и смогу летать.

Несмотря на протесты Джакси, который терпеть не мог оставаться подолгу на одном месте, Лася уговорил друзей дождаться полёта цветка. Не прошло и получаса, как он, отделившись от стебля, поплыл в струях тёплого, напоенного солнцем, воздуха. Взмахивая, как крыльями, своими шелковистыми лепестками, он легко набирал высоту. Удивительнее всего было то, что вместе с ним к небу устремилось множество других цветов. Казалось, что на осиротелой поляне осталась одна зелень: трава и стебельки. Однако стоило присмотреться! В траве теперь стали видны сверкающие звёздочки. Это утренняя роса под действием солнечных лучей превратилась в прозрачные кристаллы.

Рой и Лася бросились собирать чудесные кристаллы, а недоверчивая Маня попробовала камешек на зуб. Зуб, конечно, не выдержал и сломался. Лася пожалела свою маленькую пушистую подружку и взяла её на руки. И очень вовремя! В двух шагах от путешественников вдруг появился совершенно невообразимый зверь. Он только что примчался и теперь стоял под огромной пальмой. Обращаясь к ней весьма серьёзно, зверь говорил:

- Многоуважаемая, не будете ли Вы так добры, одарить меня двумя вашими чудесными плодами?

Дерево молча уронило под ноги диковинному зверю несколько грушевидных фиолетовых плодов. Тот, подхватив с земли передними лапами плоды, принялся их уписывать с отменной быстротой. Его большие абрикосовые уши дрожали в такт всем его движениям.

Насытившись, он снова заговорил с деревом:

- Дорогая пальма, венгуру сыт и благодарит Вас. Он отдаёт Вам живую воду, которую собрал сегодня поутру.

Венгуру нагнулся к сосуду, который напоминал половинку скорлупы гигантского яйца, и, зачерпнув оттуда горсть кристаллов, набил ими свой огромный рот. Затем он сложил губы трубочкой и… выплюнул струю чистейшей воды прямо под пальму. Дерево в порыве благодарности затрепетало всеми своими листьями.

Рой догадался:

- Это никакие не алмазы! Это твёрдая вода!

Продолжая свой поход, друзья и вскоре убедились, что вода, которая так быстро твердеет, здесь очень ценится. Выяснилось также, что её для растений могут «растапливать» животные, получая взамен вкусные плоды, чудесный аромат, сладкозвучное пение.

- Няу, - капризно произнесла Маня, и Лася поняла, что кошке надоело сидеть на руках.

Как только Манины лапки коснулись земли, она тотчас же подняла хвост трубой и стремглав помчалась куда-то в сторону.

- Маня! Куда ты? - крикнула ей вслед Лася.

Девочка была очень встревожена, поэтому Рой, не раздумывая, побежал в том же направлении, что и кошка. Когда его скрыла густая стена деревьев, Лася строго взглянула на Джакси и погрозила ему пальцем: мол, даже не вздумай бежать за ними. В ответ щенок затряс головой, желая показать своей хозяйке, что ни за что её не бросит.

Лася ещё некоторое время ждала друзей, но они всё не появлялись. Тогда она решила отправиться на поиски.

- За мной! - скомандовала она Джакси, и тот, подпрыгнув от усердия, потрусил за девочкой.

«Песчаные замки», - пришло в голову Ласе, когда за стеной деревьев она и её верный спутник обнаружили странные постройки. Они во много раз превышали обычные сооружения из песка и блестели кристаллами кварца на ярком солнце. Множество отверстий, туннелей, мостиков и переходов соединяли отдельные «замки» и «башни».

-  Ав! Куда пойдём? - бодро произнес щенок.

Что и говорить, Лася была озадачена. Никаких следов пропавших друзей не было, впрочем...

- Джакси, как тебе не стыдно! - возмутилась вдруг девочка. - Кто из нас собака?! Если ты, то тебе и след брать. Не мне же землю нюхать.

Щенок громко засопел (наверное, чтобы разработать нос) и засуетился у Ласиных ног. Когда он в третий раз обежал вокруг девочки, она поняла, что рассчитывать на Джакси нечего. Лася решительно двинулась в сторону одного из «замков» и протиснулась в дверь-дыру.

Внутри, кроме песка, ничего особенного не было. Девочка собиралась уже выйти наружу как вдруг всё вокруг задрожало, с потолка и стен посыпался песок. Лася подхватила на руки чихающего щенка. Едва она просунула голову в отверстие, как обвалившаяся стена заковала нижнюю часть её тела. Девочка пронзительно закричала, а щенок залаял что было силы.

- Ах, неловкий венгуру! - послышался откуда-то сверху голос. - Бедные мурики! Косолапый венгуру чуть не задавил их! Сейчас, сейчас мы их освободим.

И большущим, покрытым короткой рыжеватой шерстью пальцем венгуру принялся раскапывать завал. Как только он вызволил Ласю и её дружка из песчаного плена, рассерженный Джакси бросился на венгуру и укусил его за заднюю лапу. Толстокожий венгуру ничего не почувствовал и продолжал приговаривать:

- Бедные мурики! Как вы здесь очутились? Ведь все мурики уже давно отправились к горе.

Лася присела на корточки, чтобы придержать Джакси, который так и рвался напасть на ничего не подозревающего венгуру. Поглаживая дрожащего щенка, она снизу вверх поглядела на диковинного зверя и сказала:

- Мы - не мурики. Я - девочка, а это - собачка.

- Любопытно, - озадаченно проговорил венгуру, - что вы тут делаете накануне гулища стихий?

- А что это за гулище такое? - поинтересовалась Лася.

Венгуру махнул своими абрикосовыми ушами, тряхнул головой, а потом заявил:

- Венгуру рассказывать недосуг. Венгуру должен уносить поскорее лапы. Забирайтесь-ка поживее ко мне на спину.

Однако приглашение зверя, который успел переменить позу и теперь стоял на всех четырёх лапах, не возымело действия.

- Любезный венгуру, мы не можем идти с Вами. Мы должны вначале отыскать друзей, - сказала ему Лася.

Немало удивлённый, венгуру повернул свою большую голову и уставился на девочку, а затем... сгрёб её мохнатой лапой и забросил к себе на спину. Джакси соскочил с Ласиных рук и тут же вцепился венгуру в загривок, намереваясь хорошенько потрепать его, однако вскоре ему пришлось переменить своё решение.

- Держитесь крепче! - рявкнул венгуру и пустился в скок.

Господи, что это были за прыжки! Зверь по очереди отталкивался то задними лапами, то падал на передние, одновременно опираясь на шишковидный мозоль на голове. Всё его тело ходило ходуном, и нашим путешественникам ничего не оставалось, как покрепче вцепиться в жёсткую шерсть венгуру.

Венгуру скакал изо всех сил, приближаясь к величественной горе. Ласе казалось, что до неё буквально рукой подать, однако ушло немало времени, прежде чем они добрались до подножия.

Американские горки - жалкий аттракцион, по сравнению с тем, что пришлось пережить нашим героям во время подъёма на гору. Лася даже пожалела, что за ужином съела лишний пончик с кремом, а Джакси клялся никогда больше не пользоваться таким жутким видом транспорта, как венгуру.

К ночи чудо-зверь доставил путешественников на большую каменную площадку, простиравшуюся перед входом в необъятную пещеру. Ласе так хотелось поглядеть с этой высоты на звёздное небо, на уснувшую землю в долине, но венгуру торопил её: каменные двери пещеры вот-вот должны были сомкнуться.

Гулище стихий в пещере пережидало множество диковинных зверей и птиц. Некоторые из них захватили с собой свои любимые растения. Цветы в торфяных горшочках замечательно пахли и слегка светились. В этой уютной спокойной атмосфере обитатели пещеры отдыхали или потихоньку переговаривались. Надеясь разыскать среди необыкновенного собрания своих друзей, Лася осторожно ходила, присматриваясь ко всем сидящим.

- Уй-йя! - раздался вдруг чей-то тоненький голосок. - Уважаемая! Я бы не возражал, чтобы Вы сошли с моего хвоста.

- Ах, извините, извините, - рассыпалась в извинениях Лася перед зверьком, смахивающим на барсука. - Дело в том, что я ищу своих друзей: мальчика Роя и кошечку Маню.

По-лемурьи огромные глаза «барсука» теперь закрылись, он широко зевнул, очевидно, намереваясь улечься спать. Уже засыпая, он, вдруг осипшим голосом, пробормотал:

- Эти чудики полезли на башню Царицы.

Лася обрадовалась и заторопила Джакси. Скорее наверх! Но щенок раскапризничался: он не хотел тащиться в какую-то там башню, в которую вела тысяча и одна ступенька. Всю дорогу, поднимаясь вместе с Ласей по лестнице, он ворчал:

- Вот ещё! Лезть так высоко. Подождали бы их внизу.

Позже его ворчание сменилось усердным сопением, а уж после 542-ой ступени девочке пришлось взять его на руки.

Лася непременно додумала бы эту историю до конца, если бы не уснула.

 

10. ПОМОЩЬ И ПОМОЩЬ

В этот пасмурный воскресный день идти никуда не хотелось. Было бы, наверное, лучше подольше понежиться в постели, может быть, допридумывать сказку... Но бабушка, как могла, торопила внучку:

- Скорее! Опоздаем к твоим Муравьишкам. Знаешь же, как не любит Главный Муравей, когда опаздывают.

Лася знала об этом, а ещё хорошо помнила, как реагирует дядя Семинар, когда кто-нибудь из детей не приготовит домашнего задания. Обычно он говорил:

- Представьте, наш Муравей был очень занят постройкой нового дома или готовил пищу для всей семьи, а, может, даже спасал кого-то на пожаре. Ему было некогда заняться приготовлением домашнего задания. Простим ему.

Лася возилась с длинными шнурками на ботинках и воображала, что сегодня получит такой же выговор: ведь она совсем забыла о домашнем задании. Нужно было сочинить сказку о весенних чудесах и нарисовать иллюстрацию к ней. «Кто же меня выручит?» - напряжённо размышляла она, и вдруг её осенило:

- Венгуру! Венгуру - это же весенний кенгуру! А гулище стихий - и есть чудеса.

Милый неуклюжий венгуру, действительно, выручил Ласю. Её сказка всем пришлась по душе, а о не нарисованной иллюстрации Лася врать не стала.

- Нарисовать забыла, - только и сказала она.

Главный Муравей, которому понравилась её правдивость сказал:

- Мы будем ждать твой рисунок, а также продолжение сказки. Она ведь не закончена?

Было очень здорово, что дядя Семинар поверил Ласе, а ещё лучше было то, что сегодня он провожал девочку домой, так как бабушка была занята.
По дороге дядя Сема спросил свою маленькую спутницу:

- Лася, откуда ты взяла это «гулище стихий»?

- Так бабушка говорит, когда, например, ужасный дождь, ветер или гроза.

- Значит, звери пережидали непогоду внутри горы, в башне которой жила Царица. А кто такая Царица?

Девочка наморщила нос, соображая, кто бы мог править страной зверей и вдруг сказала:

- Её никто никогда не видел. Все верили, что она живёт в горе, но никто ни разу не видел её.

- По-твоему, получается, что они верили в неё, как люди верят в Бога?

Ласина фантазия, подзадоренная расспросами, теперь разыгралась:

- Не так. Когда я и Джакси всё-таки добрались до конца лестницы, то увидели большую комнату. Белую, чистую, красивую. Там тоже сидели звери, только немножко, и с ними Рой и Маня. Пёсик подскочил к ним и залаял, а одна птица, у которой голова была точь-в-точь, как у змеи, зашипела:

- Ти-ше, ти-ше. Сейчас появится. Сейчас-с-с...

Я ничего не поняла, но сделала как все: села на пол и уставилась на пустую стену. Наверное, звери что-то хотели увидеть на этой стене. Сначала там совсем ничего не было. Я, вроде бы, уже засыпать стала. И вдруг все зашумели. Я открыла глаза и такое увидела! На той стене как будто кто-то писал огненными буквами.

Тут Лася замолчала. Очевидно, она не знала, что было написано на стене. Ей на помощь пришёл дядя Сёма:

- Я думаю, что там было написано так: «Зверяне! Страшные гулища стихий будут продолжаться до тех пор, пока вы не начнёте вести себя иначе. Когда вы перестанете безобразничать, они прекратятся.»

- Но это были очень хорошие звери, - возразила Лася. - Они никогда не безобразничали.

- Тогда почему на них каждый раз сваливались катастрофы?

- Просто так, - пожала плечами девочка.

- Просто так ничего не бывает. Всегда есть какая-то причина, - заметил дядя Семинар.

Некоторое время они шли молча, под аккомпанемент порывов северного, по-зимнему холодного, ветра. Ласино воображение, однако, вскоре снова включилось:

- Эти звери были ленивые. Да. Они были добрые, но ужасно ленивые.

Её спутник улыбнулся:

- Только немногие из них не поленились взобраться по лестнице наверх, чтобы услышать слова правды. Верно?

- Да! Там на стене ещё было написано, что нужно трудиться, а не только гулять.

Семинар повернулся к Ласе и остановился:

- Вот мы и закончили твою сказку. И даже, сочиняя, не заблудились, а пришли прямо к твоему дому.

- Жалко, - сказала Лася, - а я хотела дальше придумывать.

- А дальше, всё будет зависеть от самих зверян. Как ты думаешь?

- Ну ладно, - согласилась девочка и, простившись с учителем, побежала домой.

Дома, едва раздевшись, она принялась названивать Джонни. Когда на другом конце подняли трубку, она живо заговорила:

- Привет! Тебя почему сегодня не было?.. А-а-а... Это что, заразное?.. Плохо... И сколько дней?.. Две недели?!

По Ласиному лицу было видно, что её очень и очень расстроило сообщение о болезни друга. Вот она закончила разговор, вот положила трубку на рычаг, но продолжала сидеть у телефона, не меняя позы.

- Котик, что случилось? - выглянула из комнаты Ласина мама.

- Джонни заболел ужасной заразой, - огорчённо сказала Лася. - Ветрянкой называется.

- Тебе к нему нельзя теперь ходить, - заметила мама и, чтобы подбодрить дочку, сказала:

- Ты можешь беседовать с ним по телефону, ты можешь...

Она задумалась, а потом, словно что-то припоминая, улыбнулась:

- Знаешь?! У меня когда-то в детстве тоже была заразная болезнь. Я лежала в больнице, в которую никого не пускали. Всё, что передавали детям родители, строго проверялось. А папы и мамы решили перехитрить медиков.

- Как?! - загорелись Ласины глаза.

- У нас в палате была верёвка. Когда приходила бабушка Эля или другие родители, мы верёвку опускали из окна. К её концу бабушка скоренько, пока её не застукали, привязывала пакет, и мы втаскивали его к себе наверх, на второй этаж.

Лася обожала приключения, у неё даже дух перехватило:

- А что, там было что-то запрещённое?

- Да ничего особенного, - засмеялась мама. - Там бывало несколько пирожков - по одному на всех детей в палате... Там были детские журналы... Даже игра какая-то...

- Ура! - вдруг закричала Лася. - Я придумала! Я тоже буду передавать на верёвке.

И она тут же помчалась звонить другу, чтобы тот приготовил верёвку. Очень старательно затем Лася собирала гостинцы в большой целлофановый пакет: печенье, детские газеты, яблоки, орехи.

Пожалуй, никто из жильцов Джонниного дома, если бы они сейчас выглянули во двор, не догадались бы, что происходит. Из окна третьего этажа высунулась маленькая чёрная рука и сбросила вниз один конец длинной бельевой верёвки. Девочка, стоящая под окном, привязала к ней пакет, который вскоре медленно пополз вверх.

- Это чья идея? - раздался за спиной у Ласи знакомый голос.

Девочка обернулась и нос к носу столкнулась с отцом Джонни. Лася хитро сощурила глаза и сказала:

- Моя.

- Вот что. Давай с тобой договоримся. Партизанские методы придётся отставить. Посуди сама, стоит ли больному в такую погоду высовываться в окно?

После этих слов улыбка сошла с Ласиного лица. Тогда доктор спросил её:

- Ты, действительно, хочешь помочь Джонни?

Девочка кивнула.

- Вот о чём я тебя попрошу, - озабоченно заговорил он. - В школе Джонни задают уроки. Учительница пишет их на листках и передаёт через меня. Завтра я буду занят и не смогу встретиться с ней. Если хочешь, зайди завтра, часов в двенадцать, в школу, найди первый «В» и возьми у учительницы задание. А вечером я зайду за ним к вам домой.

Вот так поручение!

Лася, хотя и бывала прежде в школе с мамой, немного робела. Она отказалась от помощи бабушки, уговорив её подождать во дворе, потому что решила во что бы то ни стало сама помочь другу.

Учительница сначала очень удивилась, когда узнала, зачем пришла к ней маленькая девочка в жёлтом берете и такой же яркой курточке, а потом обрадовалась.

- Это здорово, что ты дружишь с Джонни, - сказала она. - Он очень хороший мальчик.

И учительница передала для Джонни не только задание, но и красочную детскую книжку с картинками. Бережно зажав книжку в руке, Лася вышла из класса и не заметила, как за ней увязался какой-то первоклассник. Когда девочка отошла от класса довольно далеко, у себя за спиной она вдруг услышала противный мальчишечий голос:

- Невеста черномазого! Невеста без места!

Обернувшись, Лася увидела мальчишку, который выкрикивал обидные слова и при этом кривлялся. Обидчик был уверен, что может дразниться безнаказанно. Он даже не тронулся с места, когда Лася подошла к нему и спросила:

- Ты знаешь, кто у Джонни папа?

Не давая опомниться кривляке, она понизила голос:

- Он возьмёт тебя в больницу и язык отрежет. Потом пришьёт на его место резиновый, с которым гадости говорить нельзя. И вообще говорить нельзя, а можно только кушать.

Дослушав до конца Ласины небылицы, мальчишка повернулся к девочке спиной и побежал по коридору. Лася обрадовалась. Вот как быстро она разделалась с обидчиком своего друга! Однако вечером она убедилась, что это не так.

Сразу после ужина раздался телефонный звонок. Звонил отец Джонни, и попросил Ласиного папу пригласить к телефону дочку.

 

далее

 

 

 

Ваши комментарии к этой статье

 

№41 дата публикации: 16.03.2010